L'importanza dell'acqua sulla Terra

La distribuzione dell'acqua sul pianeta Terra

La Terra è soprannominata il "pianeta blu" per la sua abbondante presenza di acqua, che copre circa il 71% della superficie terrestre, principalmente sotto forma di oceani e mari. Le terre emerse costituiscono il rimanente 29%. L'acqua è vitale per la vita come la conosciamo e si trova in natura in tutti e tre gli stati fisici: solido (ghiaccio e neve), liquido (nei corsi d'acqua, laghi e falde acquifere) e gassoso (vapore acqueo nell'atmosfera). La vita sulla Terra è emersa grazie alla presenza di acqua liquida più di tre miliardi di anni fa. La distribuzione dell'acqua è fortemente sbilanciata: il 97,5% è acqua salata contenuta negli oceani, mentre solo il 2,5% è acqua dolce. Di quest'ultima, oltre il 68% è intrappolata nei ghiacciai e nelle calotte polari, il 30% è sotterranea e meno dell'1% è disponibile in laghi, fiumi e atmosfera, rendendo una frazione molto limitata direttamente accessibile per l'uso umano.

Le proprietà uniche dell'acqua

L'acqua possiede proprietà fisiche e chimiche uniche che la rendono essenziale per la vita e per la regolazione dei processi naturali. Il suo elevato calore specifico consente all'acqua di assorbire e cedere grandi quantità di energia termica con minime variazioni di temperatura, fungendo da tampone termico per l'ambiente. Inoltre, l'acqua ha la peculiare caratteristica di espandersi quando congela, a differenza della maggior parte delle sostanze che si contraggono. Questo comportamento fa sì che il ghiaccio galleggi, isolando le acque sottostanti e proteggendo gli ecosistemi acquatici durante i periodi freddi. L'acqua è inoltre un solvente universale, capace di sciogliere un'ampia varietà di sostanze, facilitando così le reazioni chimiche e i processi biologici.