I paesaggi terrestri

Formazione e caratteristiche del paesaggio montuoso

Le montagne, imponenti rilievi della crosta terrestre che superano i 600 metri di altitudine, si formano prevalentemente attraverso il processo di orogenesi, risultante dalla convergenza e collisione di placche tettoniche. Questo fenomeno provoca la formazione di catene montuose, come le Alpi e l'Himalaya, attraverso spinte orizzontali che piegano e sollevano gli strati rocciosi. Alcune montagne, come quelle di origine vulcanica, si formano invece dall'accumulo di materiali eruttati, come nel caso dell'Etna in Italia. Le cime montuose rappresentano i punti più elevati, mentre i versanti sono le superfici inclinate che declinano verso le valli, depressioni del terreno che separano le montagne. Un insieme di montagne vicine forma un massiccio, mentre una successione di montagne collegate costituisce una catena montuosa. Inoltre, le montagne più alte ospitano ghiacciai, che modellano il paesaggio attraverso processi erosivi e deposizionali, creando valli glaciali a forma di U, a differenza delle valli fluviali a V, scolpite dall'azione erosiva dei corsi d'acqua.

Diversità e genesi del paesaggio collinare

Le colline, rilievi meno imponenti delle montagne e generalmente non superiori ai 600 metri di altitudine, presentano pendii più dolci e sono spesso caratterizzate da una vegetazione rigogliosa o da coltivazioni. La loro formazione può essere attribuita a diversi processi geologici: le colline strutturali sono il risultato dell'erosione di rilievi montuosi più antichi; le colline moreniche si formano dall'accumulo di detriti lasciati dai ghiacciai; le colline tettoniche derivano dal sollevamento di strati rocciosi; e le colline vulcaniche sono il prodotto di vulcani erosi nel tempo. Formazioni particolari come i calanchi, incisioni profonde causate dall'erosione idrica in terreni argillosi, e le colline dell'Oltrepò Pavese, caratterizzate da un paesaggio vitivinicolo e boschivo, sono esempi di come l'azione geologica e umana possa plasmare il paesaggio collinare.

La conformazione e i tipi di pianure

Le pianure sono estese superfici di terra con lievi dislivelli, che facilitano il deflusso delle acque fluviali verso il mare. Quando superano i 300 metri di altitudine, prendono il nome di altopiani. Le pianure possono essere classificate in base alla loro genesi: alluvionali, originate dall'accumulo di sedimenti trasportati dai fiumi; costiere, formate dall'apporto di sedimenti marini; di sollevamento, risultato del sollevamento di antichi fondali marini; e vulcaniche, create dall'accumulo di materiale vulcanico. La Maremma Toscana e la Pianura Padana sono esempi di pianure costiere e alluvionali, rispettivamente. Inoltre, alcune pianure sono state bonificate e trasformate dall'uomo per scopi agricoli e zootecnici.

Il sistema delle acque interne e il corso dei fiumi

Il sistema idrico interno è costituito da fiumi, canali, torrenti e ruscelli, che si originano dallo scioglimento dei ghiacciai o dalle precipitazioni atmosferiche. Le acque emergono dalle sorgenti e si raccolgono nei fiumi, che scorrono in alvei delimitati da argini. La portata di un fiume, misurata in metri cubi al secondo, varia stagionalmente, influenzata da piene e magre. Il corso di un fiume si suddivide in alto, medio e basso corso, ognuno con caratteristiche morfologiche e dinamiche idrologiche specifiche, come la formazione di meandri, cascate e delta. Il fiume Reno, con il suo ampio bacino idrografico, e il Timavo, noto per il suo percorso sotterraneo nel Carso, sono esempi significativi di sistemi fluviali europei.

I laghi e la loro varietà in base all'origine

I laghi sono specchi d'acqua raccolti in depressioni del terreno e si distinguono per origine, dimensioni e ecosistema. Possono essere classificati come glaciali, formati dall'azione erosiva e deposizionale dei ghiacciai; tettonici, risultato di movimenti crostali; vulcanici, creati da crateri di vulcani spenti; alluvionali, dovuti all'accumulo di sedimenti fluviali; costieri, formati in zone vicine al mare; artificiali, creati dall'uomo per scopi idrici o energetici; e carsici, caratterizzati da fenomeni di dissoluzione delle rocce calcaree. Il Lago Titicaca in Sud America e il Mar Caspio, il più grande lago salato del mondo, sono esempi di laghi tettonici e costieri, rispettivamente.

Il paesaggio costiero e le sue formazioni

Il paesaggio costiero è fortemente influenzato dall'azione dinamica del mare, che modella le coste attraverso processi di erosione, trasporto e deposizione. Le coste possono essere alte o basse, rocciose o sabbiose, e presentano una varietà di formazioni come promontori, penisole, fiordi, falesie e spiagge. Le spiagge sono particolarmente soggette all'azione modellante di onde e correnti, che possono formare dune e barriere. Le isole possono essere di origine vulcanica, sedimentaria o corallina e possono far parte di arcipelaghi o essere entità isolate. Le lagune, bacini costieri separati dal mare da cordoni litorali, sono ambienti eccezionali per la biodiversità. L'arcipelago della Maddalena in Sardegna e il fenomeno delle maree a Mont Saint-Michel in Francia sono esempi di paesaggi costieri di notevole interesse geologico e turistico.