Le cause della Seconda Guerra Mondiale

Le origini della Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale, il più devastante conflitto del XX secolo, ebbe le sue radici in una complessa rete di cause storiche, politiche ed economiche. Tra queste, spiccano il risentimento tedesco per le punitivi condizioni imposte dal Trattato di Versailles del 1919, la crisi economica globale degli anni '30, e l'ascesa dei regimi totalitari in Germania, Italia e Giappone. Adolf Hitler, divenuto cancelliere della Germania nel 1933, perseguì una politica estera aggressiva, mirando a espandere il Terzo Reich per ottenere Lebensraum, o "spazio vitale", per il popolo tedesco. Questa politica includeva il riarmo della Germania, l'Anschluss con l'Austria nel 1938, e le rivendicazioni territoriali nei confronti della Cecoslovacchia, culminate negli Accordi di Monaco del 1938. La politica di appeasement adottata da Francia e Gran Bretagna si rivelò inefficace, e la successiva occupazione tedesca di Boemia e Moravia nel 1939, insieme al Patto d'Acciaio con l'Italia, segnarono l'irreversibile cammino verso il conflitto.

L'escalation verso il conflitto e l'inizio della guerra

L'escalation verso la guerra raggiunse il suo apice quando la Germania nazista rivendicò il corridoio di Danzica, un territorio polacco che divideva la Prussia Orientale dal resto della Germania. Francia e Gran Bretagna, rendendosi conto dell'inefficacia della politica di appeasement, garantirono il loro sostegno alla Polonia in caso di aggressione. Il 23 agosto 1939, la Germania e l'Unione Sovietica firmarono il Patto Molotov-Ribbentrop, un trattato di non aggressione che includeva un protocollo segreto per la spartizione della Polonia. Il 1° settembre 1939, la Germania invase la Polonia, seguita dall'attacco sovietico il 17 settembre. Questa aggressione bipartita portò Francia e Gran Bretagna a dichiarare guerra alla Germania il 3 settembre 1939, segnando l'inizio ufficiale della Seconda Guerra Mondiale. L'Italia, guidata da Benito Mussolini, inizialmente mantenne una posizione di non belligeranza, entrando in guerra nel giugno 1940, poco prima della caduta di Parigi.

La caduta della Francia e l'ascesa del regime di Vichy

La Francia, nonostante le imponenti fortificazioni della linea Maginot, fu rapidamente sopraffatta dall'offensiva tedesca nel maggio 1940. Le forze tedesche, utilizzando tattiche di guerra lampo, aggirarono le difese francesi attraverso le Ardenne, portando all'occupazione di Parigi il 14 giugno 1940. Il 22 giugno, la Francia firmò l'armistizio con la Germania a Compiègne, segnando la fine della Terza Repubblica e l'istituzione del regime di Vichy, guidato dal maresciallo Philippe Pétain. Questo governo collaborazionista cooperò con l'occupante nazista, mentre il generale Charles de Gaulle, rifugiatosi a Londra, lanciò un appello alla resistenza francese, fondando le Forze Francesi Libere e diventando il leader della Francia libera.

La Battaglia d'Inghilterra e il fallimento dell'invasione tedesca

Dopo la sconfitta della Francia, Hitler pianificò l'Operazione Leone Marino, l'invasione della Gran Bretagna, che doveva essere preceduta da una campagna di bombardamenti aerei, nota come la Battaglia d'Inghilterra. Durante l'estate del 1940, la Luftwaffe tedesca lanciò attacchi contro obiettivi militari e civili nel tentativo di indebolire la Royal Air Force (RAF) e demoralizzare la popolazione britannica. Tuttavia, la RAF, guidata da figure come l'Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, resistette con tenacia, sfruttando al meglio le innovazioni tecnologiche come il radar. La determinazione britannica, unita alla leadership ispiratrice del Primo Ministro Winston Churchill, portò al fallimento dei piani di invasione tedeschi e alla prima grande sconfitta di Hitler.

Il rafforzamento delle alleanze dell'Asse

In risposta al fallimento dell'invasione della Gran Bretagna e per consolidare le proprie posizioni strategiche, la Germania nazista, l'Italia fascista e l'Impero del Giappone firmarono il Patto Tripartito il 27 settembre 1940. Questo accordo creò un'alleanza militare che delineava le sfere di influenza dei tre paesi: la Germania avrebbe dominato l'Europa continentale, l'Italia avrebbe avuto predominio nel Mediterraneo, e il Giappone avrebbe esteso il suo controllo sull'Asia orientale. Il Patto Tripartito segnò l'espansione dell'Asse e l'intensificazione del conflitto globale, con le potenze dell'Asse che si opponevano agli Alleati in una lotta per la supremazia mondiale che avrebbe coinvolto decine di nazioni e cambiato per sempre il corso della storia.