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Cristoforo Colombo, navigatore genovese, nel XV secolo cambiò la storia con la scoperta dell'America. Sostenuto dai sovrani spagnoli, salpò nel 1492, raggiungendo le Bahamas e dando avvio a un'era di esplorazioni che portarono alla spartizione del mondo tra Spagna e Portogallo con il Trattato di Tordesillas e alla nascita dei primi imperi coloniali europei. Questo evento segnò l'inizio di un nuovo capitolo nella storia globale e nelle relazioni internazionali.
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Colombo, influenzato dal modello geocentrico di Aristotele e Tolomeo e dai calcoli errati del matematico Paolo dal Pozzo Toscanelli, sottostimò la circonferenza terrestre e fu motivato dal suo fervore religioso e dall'ambizione di diffondere il cristianesimo e finanziare una crociata contro i musulmani ottomani
Dopo aver cercato invano il sostegno in patria e in Portogallo, Colombo si rivolse alla Spagna, dove riuscì a convincere i sovrani Isabella di Castiglia e Ferdinando d'Aragona
Nel 1492, i monarchi spagnoli finanziarono la spedizione di Colombo, desiderosi di espandere il loro regno e la fede cristiana
Il 12 ottobre 1492, dopo un viaggio di oltre due mesi, Colombo e il suo equipaggio sbarcarono sull'isola di Guanahani, credendo di essere giunti nelle Indie Orientali
Nonostante compì altre tre spedizioni tra il 1493 e il 1502, durante le quali scoprì altre parti delle Antille e toccò il continente sudamericano vicino al fiume Orinoco, Colombo morì senza realizzare di aver scoperto un nuovo continente
Per prevenire conflitti, i due regni firmarono il Trattato di Tordesillas nel 1494, che stabiliva una linea di demarcazione attraverso l'Atlantico e permise al Portogallo di consolidare le sue rotte commerciali in Africa e Asia e alla Spagna di continuare ad esplorare e colonizzare le Americhe
Seguendo l'esempio di Colombo, altri esploratori europei come Giovanni e Sebastiano Caboto per l'Inghilterra, Amerigo Vespucci per il Portogallo e Vasco Núñez de Balboa per la Spagna, ampliarono la conoscenza geografica del pianeta
Ispirato dall'impresa di Balboa, il navigatore portoghese Ferdinando Magellano partì nel 1519 per un viaggio che lo portò a scoprire lo stretto che oggi porta il suo nome e a navigare nell'Oceano Pacifico, completando la prima circumnavigazione del mondo nel 1522
La cronaca di questo storico viaggio fu dettagliatamente documentata da Antonio Pigafetta, uno dei sopravvissuti della spedizione originale di 237 uomini
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Errore di calcolo di Colombo sulla circonferenza terrestre
Colombo sottostimò la circonferenza terrestre basandosi su calcoli errati di Toscanelli.
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Influenza del modello geocentrico su Colombo
Colombo fu influenzato dal modello geocentrico di Aristotele e Tolomeo per la navigazione.
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Rotta alternativa ai portoghesi per l'Asia
Colombo propose di raggiungere l'Asia navigando verso occidente, diversamente dai portoghesi che cercavano una via attorno all'Africa.
