La Rivoluzione Industriale in Gran Bretagna

Espansione demografica e aumento della domanda di beni nel XVIII secolo

Durante la seconda metà del XVIII secolo, la Gran Bretagna sperimentò un notevole incremento demografico, che si tradusse in una crescente richiesta di beni di consumo, in particolare di prodotti tessili. Le tradizionali manifatture, le botteghe artigiane e i tessitori che lavoravano a domicilio non erano più in grado di tenere il passo con le esigenze di un mercato in rapida espansione. Questa pressione demografica stimolò la ricerca di metodi produttivi più efficienti, che portarono all'introduzione di innovazioni tecnologiche, spesso originate dall'ingegnosità degli stessi artigiani. Queste innovazioni trovarono rapida diffusione nelle nascenti industrie, ponendo le basi per un aumento della produttività e una riduzione dei costi di produzione.

Rivoluzione nel settore tessile e l'ascesa delle fabbriche

Il settore tessile fu tra i primi a essere radicalmente trasformato dall'avvento della rivoluzione industriale. Invenzioni rivoluzionarie come la navetta volante di John Kay, il filatoio Spinning Jenny di James Hargreaves e la mula di Samuel Crompton meccanizzarono e ottimizzarono i processi di filatura e tessitura. Questi cambiamenti portarono alla creazione delle prime fabbriche, imponenti strutture capaci di alloggiare macchinari di grandi dimensioni e un vasto numero di operai. Inizialmente alimentate dall'energia idraulica, le fabbriche divennero presto indipendenti dalla vicinanza ai corsi d'acqua grazie all'introduzione della macchina a vapore migliorata da James Watt, consentendo così una produzione costante durante tutto l'anno e in qualsiasi luogo.

Specializzazione del lavoro e condizioni degli operai

La divisione del lavoro, con la suddivisione del processo produttivo in compiti semplici e ripetitivi assegnati a diversi operai, fu un principio cardine del sistema fabbricante, che contribuì a un significativo incremento dell'efficienza produttiva. Nonostante ciò, le condizioni di lavoro nelle fabbriche erano estremamente dure e gli operai erano spesso sottopagati, con turni prolungati e rigidi, dettati dai ritmi imposti dalle macchine e dall'orologio. Le condizioni erano particolarmente gravose per donne e bambini, che ricevevano salari ancora più bassi pur lavorando gli stessi turni degli uomini adulti, in un ambiente di lavoro che poteva essere pericoloso e insalubre.

Impatto della rivoluzione industriale sulla società e sull'ecosistema

La rivoluzione industriale, iniziata in Inghilterra alla fine del XVIII secolo, trasformò radicalmente il modo di lavorare e la vita quotidiana. Fattori come l'aumento della popolazione, l'accumulo di capitali, la disponibilità di una manodopera numerosa e l'accesso a risorse naturali come il carbone e il ferro furono essenziali per questo cambiamento. Le città industriali, come Manchester, conobbero una rapida crescita demografica. Le fabbriche, alimentate principalmente da carbone, contribuirono a un inquinamento senza precedenti, con l'emissione di fumi nocivi e la deposizione di strati di fuliggine sulle aree urbane.

Le basi della supremazia industriale britannica

Nel XVIII secolo, l'Inghilterra era la nazione più prospera d'Europa, grazie anche alla cosiddetta "rivoluzione agricola" che aveva migliorato l'efficienza delle tecniche colturali e al controllo dei commerci marittimi. La ricchezza nazionale beneficiava inoltre del commercio triangolare, inclusa la tratta degli schiavi, e della vendita di manufatti nei mercati coloniali. Gli imprenditori britannici reinvestivano i profitti in infrastrutture pubbliche e nuove attività produttive, come l'espansione della rete stradale e la costruzione di canali, che si rivelarono fondamentali per il trasporto di materiali pesanti e per l'ulteriore sviluppo industriale del paese.