L'Unificazione dell'Italia

L'Alleanza tra il Regno di Sardegna e la Francia e l'Esordio della Seconda Guerra d'Indipendenza

L'alleanza tra il Regno di Sardegna e l'Impero francese di Napoleone III fu un passo cruciale verso la Seconda Guerra d'Indipendenza. Il primo ministro piemontese, Camillo Benso di Cavour, orchestrò una serie di mosse diplomatiche per attirare l'Austria in una guerra, tra cui l'incoraggiamento di Giuseppe Garibaldi a formare i Cacciatori delle Alpi. Nonostante i tentativi di mediazione da parte del Regno Unito, l'Austria, fiduciosa nella propria superiorità militare, inviò un ultimatum al Piemonte. Cavour rifiutò e, il 23 aprile 1859, le truppe austriache attraversarono il Ticino, dando inizio al conflitto. L'alleanza franco-sarda, con il supporto dei volontari guidati da Garibaldi, riuscì a sconfiggere gli austriaci in battaglie chiave come Magenta e Solferino, portando alla liberazione di importanti città del nord Italia. L'eco delle vittorie alimentò il fervore patriottico anche nell'Italia centrale, dove i governi filoaustriaci furono rovesciati e sostituiti da amministrazioni provvisorie favorevoli all'unificazione sotto il Regno di Sardegna.

L'Armistizio di Villafranca e le Ripercussioni Politiche

L'evolversi della Seconda Guerra d'Indipendenza preoccupò Napoleone III, che temeva un eccessivo rafforzamento del Regno di Sardegna. Questo portò alla firma dell'armistizio di Villafranca, che stabiliva la cessione della Lombardia alla Francia e, in seguito, al Piemonte, escludendo però Venezia e il resto dell'Italia centrale. Cavour, profondamente insoddisfatto dell'accordo, rassegnò le dimissioni. Tuttavia, il sostegno britannico e le difficoltà di mantenere il controllo sui governi provvisori spinsero Napoleone III a permettere l'annessione di Toscana, Emilia e Romagna al Regno di Sardegna. Cavour, richiamato al governo, negoziò l'assenso francese per le annessioni, ratificate da plebisciti popolari. In cambio, il Piemonte cedette Nizza e la Savoia alla Francia. Papa Pio IX, opponendosi fermamente a questi eventi, scomunicò i responsabili delle annessioni.

La Spedizione dei Mille e la Conquista del Mezzogiorno

Nel maggio 1860, una rivolta scoppiò in Sicilia contro il governo borbonico, offrendo a Garibaldi l'opportunità di lanciare la sua leggendaria Spedizione dei Mille. Sbarcato a Marsala, Garibaldi proclamò la dittatura in nome di Vittorio Emanuele II e, dopo aver conquistato Palermo, procedette verso il continente. La spedizione fu accolta con entusiasmo dalla popolazione e ottenne significative vittorie a Calatafimi e Milazzo. Nel frattempo, Cavour, per prevenire un'eventuale proclamazione della repubblica da parte di Garibaldi, ordinò l'invasione dei territori pontifici. La vittoria di Garibaldi nella battaglia del Volturno e l'incontro storico con Vittorio Emanuele II a Teano portarono all'annessione del Regno delle Due Sicilie, nonché delle Marche e dell'Umbria, al Regno di Sardegna, avvicinando l'Italia all'unificazione nazionale, fatta eccezione per Roma, Venezia e le province irredente.

Le Sfide del Nuovo Regno d'Italia e la Questione Meridionale

Con la proclamazione del Regno d'Italia nel 1861, il paese si trovò di fronte a sfide significative, tra cui un'economia arretrata e un marcato divario tra il Nord industrializzato e il Sud agricolo. Il nuovo stato, che estendeva le istituzioni del Regno di Sardegna all'intera penisola, adottò la Costituzione piemontese e si impegnò nell'arduo compito di unificare un paese frammentato. Le politiche di unificazione, come l'introduzione di una moneta unica, non furono sufficienti a risolvere le disparità regionali, dando origine alla cosiddetta "questione meridionale". Il brigantaggio, soprattutto nel Sud, divenne un fenomeno di resistenza all'unificazione e all'autorità centrale.

Il Compimento dell'Unità Nazionale e la Presa di Roma

Il Regno d'Italia perseguì l'obiettivo di completare l'unità nazionale annettendo le regioni ancora sotto dominio straniero. La Terza Guerra d'Indipendenza, combattuta nel 1866, nonostante non portasse a vittorie militari decisive per l'Italia, culminò nell'annessione del Veneto e di parte del Friuli grazie all'appoggio della Prussia contro l'Austria. La questione romana rimase irrisolta fino al 1870, quando le truppe italiane entrarono a Roma approfittando del ritiro delle guarnigioni francesi, impegnate nella guerra franco-prussiana. La legge delle guarentigie tentò di definire i rapporti tra lo Stato italiano e la Chiesa, ma Pio IX rifiutò ogni compromesso, inaugurando un periodo di tensione tra Stato e Chiesa che perdurò per decenni.