La Seconda Guerra Mondiale

L'inizio del conflitto: l'invasione della Polonia

Il 1° settembre 1939, la Germania nazista, guidata da Adolf Hitler, dà inizio alla Seconda Guerra Mondiale con l'invasione della Polonia. Questo atto di aggressione non provocato porta Inghilterra e Francia, alleate della Polonia, a dichiarare guerra alla Germania il 3 settembre. La campagna militare tedesca si rivela devastante: utilizzando la tattica della "guerra lampo" o Blitzkrieg, le forze tedesche travolgono la resistenza polacca e occupano Varsavia entro la fine del mese.

L'espansione tedesca e la caduta della Francia

La Germania nazista continua la sua espansione in Europa con l'attacco a ovest nel maggio 1940. Sfruttando una strategia che aggira la Linea Maginot, le forze tedesche invadono i Paesi Bassi, il Belgio e poi la Francia. Il 14 giugno 1940, le truppe tedesche entrano a Parigi, e il 22 giugno la Francia firma l'armistizio. Il nord della Francia viene occupato dai tedeschi, mentre il governo di Vichy, guidato dal maresciallo Philippe Pétain, amministra il sud del paese in regime di collaborazionismo.

La resistenza britannica e la battaglia d'Inghilterra

La Gran Bretagna, guidata da Winston Churchill, si oppone fermamente all'avanzata nazista. Durante l'estate del 1940, la Luftwaffe tedesca tenta di ottenere la superiorità aerea necessaria per un'invasione, ma la Royal Air Force (RAF) britannica resiste eroicamente. La Battaglia d'Inghilterra, combattuta nei cieli sopra la Manica e il sud dell'Inghilterra, si conclude con una vittoria strategica britannica, dimostrando che la Germania nazista può essere sconfitta.

L'entrata in guerra dell'Italia

L'Italia, guidata dal dittatore fascista Benito Mussolini, entra nel conflitto il 10 giugno 1940, cercando di capitalizzare sulle vittorie tedesche. Mussolini annuncia la dichiarazione di guerra dal balcone di Palazzo Venezia a Roma, ma l'entrata in guerra dell'Italia si rivela prematura e mal preparata. L'Italia si troverà presto coinvolta in campagne militari difficili in Grecia, Nord Africa e sul fronte orientale, evidenziando le carenze delle sue forze armate.

1941: un anno decisivo nel conflitto

Il 1941 è un anno di svolta per la Seconda Guerra Mondiale. L'Asse lancia offensive su più fronti: l'invasione italo-tedesca della Jugoslavia e della Grecia in aprile, l'Operazione Barbarossa, l'attacco tedesco all'Unione Sovietica in giugno, e l'intensificarsi dei combattimenti in Nord Africa. Il 7 dicembre, l'attacco giapponese a Pearl Harbor porta gli Stati Uniti a dichiarare guerra all'Asse. Inoltre, la conferenza di Wannsee in gennaio 1942 segna l'inizio della sistematica persecuzione e sterminio degli ebrei europei, conosciuto come l'Olocausto.

L'Operazione Barbarossa e l'invasione dell'URSS

L'Operazione Barbarossa, iniziata il 22 giugno 1941, è la più grande invasione militare della storia, con la Germania nazista che rompe il patto di non aggressione con l'Unione Sovietica. Inizialmente, le forze tedesche ottengono successi significativi, ma la resistenza sovietica, unita alle difficoltà logistiche e alle condizioni climatiche estreme, porta a un punto morto e poi a una sconfitta per la Germania. La battaglia di Stalingrado, in particolare, diventa il simbolo della tenacia sovietica e del fallimento della strategia tedesca.

L'attacco a Pearl Harbor e l'entrata in guerra degli USA

L'attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 è un evento cruciale che modifica l'equilibrio del conflitto. Con un attacco preventivo, il Giappone cerca di neutralizzare la flotta del Pacifico degli Stati Uniti e garantirsi il dominio nell'area. L'attacco, tuttavia, unisce il popolo americano e porta all'entrata in guerra degli Stati Uniti, che con la loro immensa capacità produttiva e risorse umane, diventano un fattore decisivo per la sconfitta delle potenze dell'Asse.