Le Onde Marine

Formazione e Propagazione delle Onde Marine

Le onde marine si formano principalmente a causa dell'azione del vento sulla superficie del mare. Il vento trasferisce parte della sua energia alle particelle d'acqua, creando inizialmente piccole increspature che, con l'incremento dell'intensità e della durata del vento, si sviluppano in onde più ampie e strutturate, dette onde forzate. Queste onde possono propagarsi per migliaia di chilometri, trasformandosi in onde libere, che persistono anche in assenza del vento originario. Il comportamento delle onde varia in base alla forza e alla direzione del vento, alla distanza dalla costa e alla batimetria del fondale. In alto mare, le onde si muovono trasportando energia ma non massa d'acqua, mentre vicino alla costa possono causare il trasporto di sedimenti e altri materiali.

Tipologie e Caratteristiche delle Onde

Le onde marine si differenziano in base al loro movimento e alle forze che le generano. In mare aperto, predominano le onde di gravità, in cui le particelle d'acqua si muovono in orbite circolari che diminuiscono con la profondità. Quando le onde si avvicinano alla costa e incontrano fondali meno profondi, si trasformano in onde di traslazione, che comportano un movimento orizzontale dell'acqua. L'altezza delle onde è influenzata da vari fattori, tra cui la velocità e la durata del vento, e la distanza percorsa dal vento sulla superficie dell'acqua (fetch). Le onde più alte si formano in condizioni di tempesta e possono raggiungere altezze eccezionali, come nel caso dei tsunami, che sono onde causate da disturbi geologici come terremoti sottomarini. La velocità di propagazione delle onde dipende dalla loro lunghezza d'onda e dalla profondità dell'acqua.

Interazione delle Onde con la Costa e Fenomeno della Rifrazione

Quando le onde marine si avvicinano alla costa, subiscono modifiche a causa dell'interazione con i fondali poco profondi. Il fenomeno della rifrazione avviene quando le onde rallentano a causa della riduzione della profondità, cambiando direzione e orientando le creste in modo parallelo alla linea di costa. Questo processo può portare all'erosione delle zone costiere più esposte, come i promontori, e all'accumulo di sedimenti nelle baie, dove le onde perdono energia. Inoltre, le onde possono essere riflesse da ostacoli come scogliere o moli, generando onde stazionarie che possono alterare il livello dell'acqua e le condizioni di navigabilità nelle vicinanze degli ostacoli.

Circolazione delle Acque Oceaniche e Influenza sul Clima

Le correnti oceaniche, che possono essere calde o fredde, svolgono un ruolo cruciale nel determinare il clima delle regioni costiere. Le correnti calde, come la Corrente del Golfo nell'Atlantico, tendono a portare aria umida e a temperare il clima delle regioni che attraversano. Al contrario, le correnti fredde, come la Corrente del Perù o la Corrente delle Canarie, possono portare a un clima più secco e fresco. Le correnti fredde sono generalmente più ricche di nutrienti e ossigeno, favorendo la biodiversità e la produttività marina. La circolazione oceanica è guidata da fattori come la forza di Coriolis, che devia il movimento delle acque a causa della rotazione terrestre, i venti prevalenti, la salinità e la temperatura dell'acqua, e la configurazione dei continenti. Questi fattori contribuiscono a formare circuiti di correnti chiusi, che si muovono in senso orario nell'emisfero boreale e antiorario nell'emisfero australe, influenzando significativamente il clima globale.