Struttura e Funzioni dell'Apparato Urinario

Struttura e Funzioni dell'Apparato Urinario

L'apparato urinario è essenziale per il mantenimento dell'omeostasi corporea, avendo il compito di filtrare il sangue e di eliminare i rifiuti metabolici, oltre a regolare il bilancio idrico, elettrolitico e acido-base. È composto dai reni, che sono organi pari situati retroperitonealmente ai lati della colonna vertebrale al livello delle vertebre lombari, dagli ureteri, che trasportano l'urina dai reni alla vescica urinaria, e dall'uretra, che conduce l'urina all'esterno del corpo. I reni ricevono un'ampia quantità di sangue attraverso le arterie renali e lo filtrano per rimuovere scorie e sostanze in eccesso, restituendo poi il sangue epurato alla circolazione sistemica tramite le vene renali. Le ghiandole surrenali, situate sopra ciascun rene, pur facendo parte del sistema endocrino, sono anatomicamente associate all'apparato urinario. La vescica funge da serbatoio temporaneo per l'urina, che viene poi espulsa durante la minzione attraverso l'uretra, la cui lunghezza e posizione variano tra i sessi.

Anatomia dei Reni e Formazione dell'Urina

I reni hanno una forma simile a quella di un fagiolo, con un peso medio di circa 150 grammi ciascuno. Un taglio trasversale rivela la presenza di due regioni distinte: la corticale esterna, ricca di corpuscoli renali e tubuli prossimali, e la midollare interna, composta da piramidi renali e tubuli collettori. Le papille renali, che rappresentano gli apici delle piramidi, si aprono nella pelvi renale, da cui l'urina passa agli ureteri. Il sangue entra nel rene attraverso l'arteria renale e, dopo essere stato filtrato, esce attraverso la vena renale. I nefroni, che sono le unità funzionali del rene, sono responsabili della formazione dell'urina. Ogni nefrone è orientato in modo che il filtrato prodotto nel glomerulo sia convogliato attraverso il sistema tubulare verso i dotti collettori, che a loro volta drenano l'urina nei calici minori e poi nella pelvi renale.

Il Nefrone: Unità Funzionale del Rene

Il nefrone è l'unità funzionale del rene e ogni rene ne contiene da uno a un milione e mezzo. Ogni nefrone è composto da un corpuscolo renale, che include il glomerulo e la capsula di Bowman, e da un sistema tubulare che comprende il tubulo prossimale, l'ansa di Henle, il tubulo distale e il dotto collettore. Il glomerulo è il sito di ultrafiltrazione del sangue, dove l'arteriola afferente porta il sangue che verrà filtrato. Il filtrato, privo di cellule e proteine di grandi dimensioni, viene raccolto nella capsula di Bowman e poi passa nel sistema tubulare. Qui avvengono processi di riassorbimento e secrezione che modificano la composizione del filtrato, che diventa urina man mano che si muove verso il dotto collettore. Più nefroni confluendo in un singolo dotto collettore, che poi trasporta l'urina ai calici minori.

Il Corpuscolo Renale e l'Ultrafiltrazione

Il corpuscolo renale rappresenta la prima fase della formazione dell'urina. Il glomerulo, situato all'interno della capsula di Bowman, è composto da un groviglio di capillari glomerulari che provengono dall'arteriola afferente. Questi capillari sono altamente specializzati per l'ultrafiltrazione, permettendo il passaggio di acqua e soluti di piccole dimensioni dal sangue allo spazio di Bowman, mentre impediscono il passaggio di cellule e proteine di grandi dimensioni. La barriera di filtrazione glomerulare è costituita da tre strati: le cellule endoteliali con pori (fenestrature), la membrana basale e le cellule epiteliali (podociti) con le loro estensioni (pedicelli) che lasciano spazi (fessure di filtrazione). Il filtrato glomerulare poi entra nel sistema tubulare, dove subisce ulteriori modificazioni attraverso processi di riassorbimento e secrezione, fino a diventare l'urina definitiva che sarà raccolta e trasportata verso la vescica.