La crisi della Repubblica Romana

Gaio Gracco e il Tentativo di Continuare le Riforme

Gaio Gracco, fratello minore di Tiberio, divenne tribuno della plebe nel 123 a.C. e cercò di portare avanti l'agenda riformatrice, ampliandola con una serie di misure volte a consolidare il sostegno popolare. Gaio ripropose la legge agraria e introdusse riforme a favore dei Cavalieri, come la concessione degli appalti in Asia e la riforma dei tribunali, che ridusse l'influenza senatoria. Per il proletariato urbano, Gaio istituì la lex frumentaria, che garantiva la vendita di grano a prezzi sussidiati, e promosse la costruzione di opere pubbliche per creare occupazione. La sua proposta più controversa fu l'estensione della cittadinanza romana ai Latini e l'assegnazione di diritti civili agli alleati italici, che incontrò l'opposizione del Senato e di parte della plebe, temerosa di perdere i propri privilegi. Gaio, nel tentativo di essere rieletto tribuno, fu coinvolto in scontri che portarono alla morte di molti suoi sostenitori e al suo suicidio, ponendo fine al suo programma riformista.

La Fine della Concordia e l'Ascesa di Mario

L'assassinio dei Gracchi segnò l'ingresso della violenza politica nella vita della Repubblica Romana, preludio a un periodo di instabilità e conflitti interni. La classe dirigente si polarizzò in due fazioni: gli ottimati, che difendevano l'ordine costituito e i privilegi del Senato, e i Popolari, che cercavano di espandere la base della classe dirigente e di dare voce alla volontà popolare. Gaio Mario, un capo militare di origine equestre e alleato dei Popolari, emerse come figura di spicco grazie alle sue vittorie militari, come quella contro Giugurta in Numidia, e alla riforma dell'esercito che aprì le porte ai proletari, creando un esercito professionale leale al proprio comandante. Eletto console per sette volte, Mario sconfisse le invasioni dei Cimbri e dei Teutoni, ma incontrò difficoltà nel realizzare le riforme dei Gracchi, in particolare la riforma agraria e l'estensione della cittadinanza. La sua posizione divenne insostenibile quando fu costretto a reprimere i disordini causati da una legge proposta da Lucio Appuleio Saturnino, e decise di ritirarsi dalla vita politica.

La Guerra Sociale e la Dittatura di Silla

L'assassinio di Marco Livio Druso, tribuno della plebe che aveva proposto l'estensione della cittadinanza romana agli alleati italici, scatenò la Guerra Sociale (91-88 a.C.), una rivolta degli alleati italici che portò alla creazione di uno stato federale indipendente. La guerra fu ardua per Roma, ma si concluse con un compromesso che estese la cittadinanza a tutti gli italici a sud del Po. Nel frattempo, il conflitto con Mitridate VI del Ponto mise in luce l'ostilità antiromana e la necessità di un intervento militare. Lucio Cornelio Silla, un ottimate, fu nominato comandante dell'esercito contro Mitridate, ma quando il Senato tentò di trasferire il comando a Mario, Silla marciò su Roma e prese il potere con un colpo di stato. Dopo aver sconfitto Mitridate, Silla tornò a Roma, dove i Popolari, guidati da Mario e Lucio Cornelio Cinna, avevano instaurato un regime di terrore. Silla vinse la guerra civile e si fece conferire la dittatura a tempo indeterminato, durante la quale attuò una serie di proscrizioni contro i suoi avversari e riforme istituzionali volte a rafforzare il Senato e l'aristocrazia senatoria. Nonostante la sua abdicazione nel 79 a.C., la Repubblica Romana rimase in uno stato di profonda crisi, segnando l'inizio del declino della Repubblica e la transizione verso l'Impero.