La figura di Giovanni Giolitti e l'Età giolittiana

L'ascesa di Giolitti e la trasformazione politica in Italia

Nel contesto di profonde trasformazioni politiche e sociali dell'Italia del primo Novecento, emerge la figura di Giovanni Giolitti. Divenuto primo ministro in un'epoca segnata dall'omicidio di Re Umberto I e dall'ascesa al trono di Vittorio Emanuele III, Giolitti si impose come figura centrale della vita politica italiana, ricoprendo la carica di capo del governo per cinque volte tra il 1892 e il 1921. La sua politica, incentrata su un approccio pragmatico e conciliante, mirava a integrare le diverse forze sociali nel sistema politico, attraverso l'introduzione di riforme e una gestione flessibile dei conflitti. La sua era, nota come "Età giolittiana", fu caratterizzata da un tentativo di modernizzazione dello Stato e da un'apertura verso le istanze del movimento operaio e contadino.

Le riforme sociali e il miglioramento delle condizioni lavorative

Giolitti intraprese una serie di riforme sociali per rispondere alle crescenti richieste di miglioramento delle condizioni di vita e di lavoro. Tra le iniziative più rilevanti vi fu la legge sul lavoro delle donne e dei bambini (1902), che fissava limiti all'impiego dei minori e riduceva l'orario di lavoro per le donne. Altre misure includevano la legge sugli infortuni sul lavoro (1904), che estendeva l'assicurazione obbligatoria, e la legge sul riposo settimanale (1907). Queste riforme, insieme al riconoscimento del diritto di sciopero e alla promozione della libertà sindacale, contribuirono a migliorare le condizioni dei lavoratori e a stabilizzare le relazioni industriali.

L'espansione del diritto di voto e la promozione dell'istruzione

La riforma elettorale del 1912 rappresentò un passo fondamentale verso l'ampliamento della democrazia in Italia, introducendo il suffragio universale maschile e portando il numero degli aventi diritto al voto da circa 3 milioni a oltre 8 milioni. Giolitti si impegnò anche nel campo dell'istruzione, con l'obiettivo di ridurre l'analfabetismo e promuovere lo sviluppo culturale. La legge Daneo-Credaro (1911) fu un importante provvedimento che incrementò il finanziamento statale per le scuole elementari e migliorò la formazione degli insegnanti. Inoltre, la nazionalizzazione delle ferrovie (1905) e del servizio telefonico (1907) furono passi significativi verso la modernizzazione delle infrastrutture del Paese.

Alleanze politiche e la fine dell'era Giolittiana

Giolitti cercò di costruire un ampio consenso politico attraverso alleanze con i socialisti moderati e con i cattolici, che fino ad allora erano stati marginalizzati dalla politica nazionale. Il "patto Gentiloni" del 1913 fu un accordo elettorale che permise ai cattolici di sostenere i candidati liberali in cambio di politiche conformi ai principi cattolici. Tuttavia, questa strategia di compromesso non fu priva di critiche e tensioni, che alla fine contribuirono al declino del sostegno a Giolitti e alla sua uscita di scena nel 1914, in un contesto di crescente instabilità politica e di avvicinamento alla Prima Guerra Mondiale.

Il boom economico e industriale dell'Italia settentrionale

L'Età giolittiana coincise con un periodo di notevole crescita economica, in particolare nel Nord Italia, dove si assistette a un'espansione delle industrie siderurgiche, meccaniche e tessili, nonché alla nascita e allo sviluppo di aziende automobilistiche come la FIAT. Il governo sostenne l'industrializzazione attraverso politiche protezionistiche, incentivi e commesse statali, che favorirono il raddoppio della produzione industriale e il consolidamento della lira. Questo sviluppo economico contribuì a trasformare l'Italia in una potenza industriale emergente in Europa.

Disparità regionale e l'emigrazione di massa

Nonostante il progresso economico del Nord, il Sud Italia rimase caratterizzato da un marcato ritardo industriale e da una prevalenza dell'economia agricola. Giolitti cercò di affrontare il divario Nord-Sud con iniziative come l'acquedotto pugliese, ma le disparità regionali rimasero significative. L'arretratezza del Mezzogiorno si rifletteva anche in un elevato tasso di analfabetismo. Queste condizioni economiche e sociali alimentarono un fenomeno di emigrazione di massa, con centinaia di migliaia di italiani che ogni anno lasciavano il Paese alla ricerca di migliori opportunità all'estero, soprattutto nelle Americhe e in altri paesi europei.