Il sistema nervoso umano

Struttura e Funzioni del Sistema Nervoso Centrale

Il sistema nervoso centrale (SNC) è fondamentale per il funzionamento del corpo umano e comprende il cervello e il midollo spinale. Il cervello è protetto dal cranio e si divide in tre parti principali: l'encefalo, il cervelletto e il tronco encefalico. L'encefalo è ulteriormente suddiviso in due emisferi cerebrali, responsabili di funzioni cognitive come il pensiero, la memoria e l'elaborazione sensoriale, e sono separati dalla fessura longitudinale. Il cervelletto, situato sotto l'encefalo, è essenziale per la coordinazione dei movimenti e l'equilibrio. Il tronco encefalico connette il cervello al midollo spinale e regola funzioni vitali come la respirazione e la frequenza cardiaca. Il midollo spinale, alloggiato nella colonna vertebrale, è la via principale per la trasmissione di segnali nervosi tra il cervello e il resto del corpo. Lesioni al midollo spinale possono interrompere questa comunicazione, causando perdita di sensibilità e paralisi.

Il Sistema Nervoso Periferico e le Sue Divisioni

Il sistema nervoso periferico (SNP) si estende oltre il SNC e si divide in due componenti principali: il sistema nervoso somatico e il sistema nervoso autonomo. Il sistema nervoso somatico controlla i movimenti volontari e la percezione sensoriale attraverso i nervi che collegano il midollo spinale ai muscoli scheletrici e alla pelle. Il sistema nervoso autonomo gestisce le funzioni involontarie, come la regolazione della pressione sanguigna e la digestione, attraverso i nervi che innervano gli organi interni, i vasi sanguigni e le ghiandole. I nervi spinali, che fanno parte del sistema nervoso somatico, si collegano al midollo spinale e sono composti da radici dorsali, che trasportano segnali sensoriali, e radici ventrali, che trasmettono impulsi motori. I corpi cellulari dei neuroni sensori si trovano nei gangli delle radici dorsali, mentre i neuroni motori hanno i loro corpi cellulari nel SNC.

I Nervi Cranici e la Protezione del Sistema Nervoso Centrale

I nervi cranici sono dodici coppie di nervi che si originano dal tronco encefalico e innervano principalmente le strutture della testa e del collo, svolgendo funzioni sensoriali, motorie o entrambe. Il SNC è protetto da tre strati di meningi: la dura madre, la più esterna e resistente; l'aracnoide, una membrana intermedia; e la pia madre, la più interna e delicata, che aderisce strettamente alla superficie del cervello e del midollo spinale. Lo spazio subaracnoideo, situato tra l'aracnoide e la pia madre, è riempito di liquido cerebrospinale (LCS), che ammortizza il SNC, rimuove i prodotti di scarto e distribuisce sostanze nutritive. Il LCS circola anche nei ventricoli cerebrali, strutture cave all'interno del cervello, contribuendo alla protezione meccanica e all'omeostasi del SNC.

Tecniche di Neuroimaging per lo Studio del Sistema Nervoso

Le tecniche di neuroimaging, come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM), sono strumenti non invasivi essenziali per visualizzare la struttura del SNC. La TC utilizza raggi X per creare immagini trasversali del cervello, utili per identificare fratture ossee e emorragie. La RM, invece, impiega un campo magnetico e onde radio per produrre immagini ad alta risoluzione dei tessuti molli, permettendo di distinguere tra sostanza bianca e grigia e di identificare anomalie strutturali o malattie. Queste tecniche sono fondamentali per la diagnosi di patologie neurologiche e per la ricerca sul funzionamento del cervello.