Anatomia e funzioni del sistema riproduttivo maschile

Struttura e Funzioni del Testicolo

Il testicolo è un organo glandolare maschile, situato all'interno dello scroto, che svolge un ruolo cruciale nella riproduzione. Le sue funzioni primarie sono la produzione di spermatozoi, attraverso il processo di spermatogenesi, e la sintesi di ormoni sessuali, in particolare il testosterone. Anatomicamente, il testicolo è avvolto dalla tonaca vaginale, una membrana derivata dal peritoneo che consente movimenti liberi all'interno dello scroto, riducendo l'attrito. La tunica albuginea, uno strato fibroso, circonda il testicolo e invia setti interni che suddividono l'organo in lobuli. Ogni lobulo contiene uno o più tubuli seminiferi contorti, luogo della spermatogenesi. Le cellule di Sertoli, presenti nei tubuli seminiferi, forniscono sostegno e nutrimento agli spermatozoi in sviluppo e contribuiscono alla formazione della barriera emato-testicolare, che protegge le cellule germinali da sostanze potenzialmente dannose. Le cellule di Leydig, localizzate nel tessuto interstiziale tra i tubuli seminiferi, sono incaricate della produzione di testosterone e altri androgeni, essenziali per lo sviluppo e il mantenimento delle caratteristiche sessuali maschili.

Il Percorso degli Spermatozoi e la Maturazione

Dopo la loro formazione nei tubuli seminiferi, gli spermatozoi immaturi vengono trasportati attraverso i tubuli retti nella rete testis, e da qui nell'epididimo, dove subiscono un processo di maturazione che li rende motili e capaci di fecondare l'ovulo. L'epididimo è suddiviso in tre segmenti: caput (testa), corpus (corpo) e cauda (coda), che svolgono ruoli distinti nella conservazione e nel trasporto degli spermatozoi. Il controllo ormonale della spermatogenesi e della funzione testicolare è mediato dall'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi. L'ipotalamo secerne l'ormone GnRH (ormone di rilascio delle gonadotropine), che stimola l'adenoipofisi a produrre le gonadotropine FSH (ormone follicolo-stimolante) e LH (ormone luteinizzante). L'FSH agisce sulle cellule di Sertoli per promuovere la spermatogenesi, mentre l'LH stimola le cellule di Leydig a produrre testosterone.

Il Canale Inguinale e le Vie Spermatiche

Il canale inguinale è un passaggio anatomico situato nella parete addominale inferiore, attraverso il quale il funicolo spermatico si estende dall'addome allo scroto. Il funicolo spermatico comprende il dotto deferente, i vasi sanguigni, i linfatici e i nervi che servono i testicoli. Il canale inguinale è delimitato da anelli inguinali e rinforzato da strati di muscoli e fascia. Le vie spermatiche iniziano con i dotti efferenti che collegano la rete testis all'epididimo, proseguendo con il dotto deferente che trasporta gli spermatozoi maturi verso l'uretra durante l'eiaculazione. Il plesso pampiniforme, un insieme di vene che circonda l'arteria testicolare, contribuisce al mantenimento di una temperatura ottimale per la spermatogenesi attraverso lo scambio termico controcorrente.

L'Eiaculato e le Ghiandole Accessorie

L'eiaculato, o liquido seminale, è composto da spermatozoi e dalle secrezioni di ghiandole accessorie, che includono le vescichette seminali, la prostata e le ghiandole bulbouretrali. Le vescichette seminali producono un fluido ricco di fruttosio che fornisce energia agli spermatozoi. La prostata secerne un liquido alcalino che protegge gli spermatozoi dall'ambiente acido della vagina e contribuisce alla liquefazione del coagulo seminale. Le ghiandole bulbouretrali, o di Cowper, emettono un liquido pre-eiaculatorio che lubrifica l'uretra. Durante l'eiaculazione, gli spermatozoi, insieme alle secrezioni delle ghiandole accessorie, vengono espulsi attraverso l'uretra.

Organi Genitali Esterni e Organo Copulatore Maschile

Gli organi genitali esterni maschili comprendono lo scroto, che funge da involucro protettivo per i testicoli, e il pene, che agisce come organo copulatore. Lo scroto è dotato di una cute sottile e di una muscolatura liscia, il muscolo dartos, che consente la regolazione della temperatura testicolare. Il pene è costituito da tre colonne di tessuto erettile: due corpi cavernosi e un corpo spongioso. Il corpo spongioso circonda l'uretra e si espande nel glande, mentre i corpi cavernosi sono responsabili dell'erezione. Durante l'erezione, l'afflusso di sangue ai corpi cavernosi e la restrizione del deflusso venoso permettono al pene di diventare rigido e ingrandito, facilitando la copulazione e la deposizione dello sperma all'interno del tratto genitale femminile.