Strutture Geologiche e Dinamica Interna del Pianeta

Strutture Geologiche e Dinamica Interna del Pianeta

I fondali marini sono caratterizzati da due strutture geologiche principali: le dorsali oceaniche e le fosse abissali. Le dorsali oceaniche sono elevate catene montuose sottomarine, create dal magma basaltico che emerge dall'astenosfera e si solidifica al contatto con l'acqua di mare, dando origine a nuova crosta oceanica. Queste strutture sono segmentate da fratture trasversali, conosciute come faglie trasformi, che sono responsabili di terremoti con ipocentri superficiali. Le fosse abissali, invece, sono profonde depressioni lineari, spesso situate vicino ai margini continentali, che possono raggiungere profondità superiori ai 10 km. In prossimità delle fosse si verifica un'intensa attività vulcanica e sismica, con terremoti che aumentano in profondità allontanandosi dalla fossa, indicando la presenza di faglie che penetrano profondamente nella crosta terrestre.

Formazione e Consumo della Crosta Oceanica

La teoria dell'espansione dei fondali oceanici descrive la formazione continua di nuova litosfera oceanica lungo le rift valley delle dorsali oceaniche, dove il magma risale e si solidifica. Con il raffreddamento, la litosfera oceanica diventa più densa e può iniziare a subdurre sotto la litosfera continentale, in un processo noto come subduzione. Questo fenomeno è accompagnato da terremoti che si verificano lungo il piano di Benioff, una zona di inclinazione che si estende dalla fossa verso l'interno del mantello. La crosta oceanica più vecchia, che può avere un'età fino a 190 milioni di anni, viene consumata nel processo di subduzione. La produzione di nuova litosfera bilancia la distruzione di quella vecchia, mantenendo un equilibrio dinamico globale.

La Tettonica delle Placche e il Movimento dei Continenti

La teoria della Tettonica delle placche, formulata negli anni '60, spiega il movimento della litosfera terrestre, che è suddivisa in una ventina di placche tectoniche di varie dimensioni. Queste placche possono essere composte da litosfera oceanica, continentale o da una combinazione delle due. I movimenti delle placche sono guidati dalle correnti convettive nel mantello e possono risultare in allontanamento, collisione o scivolamento laterale delle stesse. I continenti, essendo parte integrante delle placche, si spostano con esse. Questo modello fornisce una spiegazione per la distribuzione globale dei vulcani e dei terremoti, con oltre il 95% di questi fenomeni che si verifica lungo i margini delle placche.

La Deriva dei Continenti e le Prove di Wegener

La teoria della deriva dei continenti, proposta da Alfred Wegener nel 1912, postulava che i continenti fossero stati uniti in un unico supercontinente chiamato Pangaea, circondato da un vasto oceano chiamato Panthalassa. Wegener suggerì che Pangaea si fosse frammentata e che i continenti si fossero gradualmente allontanati l'uno dall'altro. Le prove a sostegno di questa teoria includevano la corrispondenza delle forme costiere e la presenza di fossili identici su continenti ora separati, come il rettile Mesosaurus, il terapside Cynognathus e la pianta Glossopteris. Nonostante le critiche iniziali e l'incapacità di Wegener di fornire un meccanismo convincente per i movimenti continentali, la sua teoria fu successivamente confermata dalle scoperte geologiche e integrata nella più ampia Tettonica delle placche.