La Seconda Guerra Mondiale

Patti e strategie prebelliche: il Patto d'Acciaio e il Patto Molotov-Ribbentrop

Il 22 maggio 1939, l'Italia fascista di Benito Mussolini e la Germania nazista di Adolf Hitler formalizzarono la loro alleanza militare e politica con il Patto d'Acciaio, che prevedeva un impegno reciproco a supportarsi in caso di guerra. Contrariamente a quanto previsto dal patto, che suggeriva un periodo di preparazione militare di tre o quattro anni, Hitler accelerò i suoi piani di espansione a seguito della debole risposta di Francia e Gran Bretagna alla crisi dei Sudeti durante la Conferenza di Monaco nel 1938. Per prevenire un conflitto su due fronti, la Germania siglò il Patto Molotov-Ribbentrop con l'Unione Sovietica il 23 agosto 1939, che oltre a stabilire la non aggressione reciproca, conteneva protocolli segreti per la spartizione della Polonia e l'influenza nelle aree baltiche e dell'Europa orientale.

L'inizio della Seconda Guerra Mondiale e la strategia del Blitzkrieg

La Germania invase la Polonia il 1° settembre 1939, utilizzando la strategia del Blitzkrieg, o guerra lampo, che combinava l'uso coordinato di forze corazzate, aeree e di fanteria motorizzata per ottenere una rapida vittoria. La Polonia, superata in numero e tecnologicamente inferiore, fu rapidamente sconfitta. Varsavia si arrese il 27 settembre 1939. La velocità e l'efficacia del Blitzkrieg segnarono una netta evoluzione rispetto alle tattiche della Prima Guerra Mondiale. La guerra si caratterizzò anche per l'alto coinvolgimento civile e per gravi violazioni dei diritti umani, come le deportazioni di massa e le atrocità perpetrate sia dai nazisti che dai sovietici, evidenziate dal massacro di Katyn, dove furono uccisi migliaia di ufficiali polacchi.

La reazione di Francia e Gran Bretagna e la "strana guerra"

La reazione di Francia e Gran Bretagna all'invasione della Polonia fu la dichiarazione di guerra alla Germania il 3 settembre 1939. Tuttavia, nei mesi successivi non ci furono significative operazioni militari sul fronte occidentale, un periodo noto come "strana guerra" o "drôle de guerre" in francese. Durante questo tempo, l'Unione Sovietica, approfittando della situazione, occupò gli Stati baltici e attaccò la Finlandia nel novembre 1939, scatenando la Guerra d'Inverno, che si concluse con la cessione di territori finlandesi all'URSS nel marzo 1940.

L'espansione tedesca in Scandinavia e l'attacco a Francia e Inghilterra

Nell'aprile 1940, la Germania invase Danimarca e Norvegia per garantirsi basi navali e aeree strategiche e per proteggere le rotte del ferro svedese. Il 10 maggio 1940, la Germania lanciò un'offensiva attraverso Belgio, Olanda e Lussemburgo per aggirare la Linea Maginot e attaccare la Francia. La manovra attraverso la foresta delle Ardenne sorprese gli Alleati, portando alla rapida sconfitta francese. Il 22 giugno 1940, la Francia firmò l'armistizio con la Germania. Il governo di Vichy, guidato da Philippe Pétain, collaborò con i nazisti, mentre Charles de Gaulle, rifugiatosi a Londra, invitò i francesi a resistere e formò il governo della Francia Libera.

La Battaglia d'Inghilterra e la guerra nell'Atlantico

Dopo la sconfitta della Francia, la Germania pianificò l'invasione della Gran Bretagna (Operazione Leone Marino). Tuttavia, la Battaglia d'Inghilterra, combattuta nell'estate del 1940, si concluse con un fallimento tedesco a causa della resistenza dell'aviazione britannica e dell'uso efficace del radar. La guerra si spostò quindi nell'Atlantico, dove i sommergibili tedeschi (U-Boot) cercarono di interrompere i rifornimenti alleati. La collaborazione tra Gran Bretagna e Stati Uniti, in particolare attraverso il programma Lend-Lease, permise di contrastare efficacemente la minaccia tedesca.

L'entrata in guerra dell'Italia e l'invasione dell'Unione Sovietica

L'Italia entrò in guerra al fianco della Germania il 10 giugno 1940, con l'intento di espandere il proprio impero nel Mediterraneo. Tuttavia, le campagne militari italiane si rivelarono inadeguate, richiedendo l'intervento tedesco in Nordafrica e nei Balcani. L'Operazione Barbarossa, l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica, iniziò il 22 giugno 1941. Nonostante i rapidi successi iniziali, l'avanzata tedesca fu fermata dall'inaspettata resistenza sovietica e dalle condizioni climatiche avverse, culminando nella battaglia di Mosca, dove l'Armata Rossa lanciò una controffensiva che costrinse i tedeschi a ritirarsi.

La natura atroce della guerra e la nascita della resistenza

La Seconda Guerra Mondiale fu caratterizzata da una violenza senza precedenti, con genocidi, pulizie etniche e crimini di guerra perpetrati su vasta scala. L'ideologia razzista nazista guidò la politica di occupazione tedesca, che mirava all'annientamento di intere popolazioni e all'uso sistematico di lavoro forzato. La resistenza nei territori occupati prese varie forme, da atti di sabotaggio a insurrezioni armate, con movimenti partigiani attivi in molti paesi europei, tra cui l'Unione Sovietica, la Polonia e la Jugoslavia, dove le complesse dinamiche nazionali e ideologiche intensificarono ulteriormente il conflitto.