La riforma della cittadinanza ateniese nel V secolo a.C

Riforma della cittadinanza ateniese sotto Pericle

Nel 451 a.C., Pericle, uno dei più influenti statalisti ateniesi, promulgò una legge che riformava il concetto di cittadinanza nella polis di Atene. La nuova normativa stabiliva che solo gli individui nati da entrambi i genitori ateniesi potessero essere considerati cittadini a pieno titolo. Questa riforma aveva lo scopo di limitare il numero di cittadini, che all'epoca godevano di diritti politici e sociali estesi, e di ridurre il carico finanziario che la partecipazione di un numero crescente di cittadini imponeva alla città-stato. La cittadinanza divenne quindi un privilegio esclusivo, riservato a una minoranza selezionata, che si stima fosse compresa tra i 30.000 e i 40.000 individui, in una popolazione totale che si aggirava intorno ai 300.000 abitanti. Nonostante le restrizioni, Atene continuò a distinguersi per il suo sistema democratico, che conferiva ai ceti popolari un ruolo significativo nelle decisioni politiche e nella gestione degli affari pubblici, un tratto distintivo e relativamente raro nell'antichità classica.

Il ruolo dei demagoghi e l'influenza di Pericle

Nell'assemblea popolare ateniese, l'ecclesia, ogni cittadino aveva il diritto di parlare e proporre leggi. Tuttavia, nella pratica, i demagoghi, ossia i leader politici capaci di persuadere l'assemblea con la loro oratoria, spesso emergevano come figure dominanti. Pericle, in particolare, grazie alla sua eccezionale abilità retorica e al suo carisma, esercitò un'influenza preponderante sull'assemblea, riuscendo a guidare Atene attraverso decisioni di grande portata, anche controcorrente. Lo storico Tucidide descrisse il governo di Pericle come una democrazia solo di nome, poiché era effettivamente guidata dall'individuo più eminente della città. Dopo la morte di Pericle, i suoi successori furono spesso criticati per essersi lasciati eccessivamente influenzare dagli umori volubili dell'assemblea, contribuendo a dare al termine "demagogo" la connotazione negativa che ha mantenuto fino ai giorni nostri.

Espansione e politica estera di Atene nel V secolo a.C.

Durante il periodo di leadership di Pericle, Atene perseguì una politica estera aggressiva, con l'obiettivo di contrastare l'influenza persiana e di sfidare la supremazia di Sparta nella Grecia continentale. Nel 460 a.C., Atene intervenne in Egitto a sostegno di una rivolta contro il dominio persiano e tentò di estendere la propria influenza nella penisola greca, sostenendo città rivali di Sparta e includendo nuove poleis nella sfera di influenza ateniese. La complessità e il costo dei conflitti spinsero Pericle a negoziare la pace con la Persia nel 449 a.C. attraverso la pace di Callia, che delineava sfere di influenza e riconosceva l'autonomia delle città greche in Asia Minore. Nonostante l'accordo di pace, Atene continuò a esercitare un controllo autoritario sui membri della Lega di Delo, utilizzando la propria potenza navale per mantenere e rafforzare la propria egemonia.

La trasformazione di Atene in un centro culturale e economico

Con la stabilizzazione delle frontiere e la cessazione delle campagne militari di grande portata, Pericle si concentrò sul consolidamento di Atene come città egemone nel mondo greco, promuovendo lo sviluppo economico, urbanistico e culturale. Vennero intraprese grandi opere pubbliche, come la costruzione delle Lunghe Mura, che collegavano Atene al suo porto, il Pireo, e l'abbellimento dell'Acropoli con monumenti di inestimabile valore artistico e architettonico, tra cui il celebre Partenone. Questi progetti, finanziati in parte con i tributi versati dalle città alleate della Lega di Delo, stimolarono l'economia ateniese, creando occupazione e favorendo il commercio. Il Pireo divenne un hub commerciale di primaria importanza nel Mediterraneo, e Atene impose l'uso della propria moneta e del proprio sistema di pesi e misure alle città della Lega, consolidando la sua influenza economica e culturale nella regione.