Il sistema del complemento

Il Sistema del Complemento: Funzioni e Caratteristiche Generali

Il sistema del complemento è un componente essenziale del sistema immunitario, costituito da una serie di proteine plasmatiche che interagiscono per difendere l'organismo da infezioni. Queste proteine circolano nel sangue in forma inattiva e vengono attivate sequenzialmente in risposta a riconoscimento di elementi estranei. La proteina C3 è la più abbondante e centrale nel sistema del complemento. La cascata proteolitica che ne deriva porta alla formazione di prodotti che promuovono l'opsonizzazione, la chemiotassi e la lisi dei patogeni. La regolazione del sistema del complemento è fondamentale per evitare danni ai tessuti dell'ospite dovuti a un'attivazione incontrollata.

Le Principali Funzioni del Sistema del Complemento

Il sistema del complemento svolge tre funzioni principali: la protezione contro i microrganismi patogeni, la modulazione dell'interazione tra immunità innata e adattativa, e la rimozione di immunocomplessi e detriti cellulari. Quest'ultima funzione è vitale per mantenere l'omeostasi e prevenire malattie autoinfiammatorie e autoimmuni. Il sistema del complemento facilita l'eliminazione dei patogeni attraverso l'opsonizzazione, che rende i microrganismi più facilmente fagocitabili, e attraverso la formazione del complesso di attacco alla membrana (MAC), che può causare la lisi diretta dei patogeni.

Le Vie di Attivazione del Complemento

Il sistema del complemento può essere attivato tramite tre percorsi principali: la via classica, la via delle lectine leganti il mannosio (MBL) e la via alternativa. La via classica è mediata da complessi antigene-anticorpo e richiede la presenza di anticorpi specifici, collegandosi così all'immunità adattativa. La via delle lectine è innescata dal legame della MBL a specifici carboidrati sulla superficie dei patogeni, facendo parte dell'immunità innata. La via alternativa può essere attivata direttamente sulla superficie dei patogeni senza la necessità di anticorpi, rappresentando un meccanismo di difesa immediato.

Nomenclatura e Meccanismi di Innesco delle Proteine del Complemento

Le proteine del complemento sono designate con la lettera "C" seguita da un numero, ad eccezione dei componenti della via alternativa che sono identificati come "Fattori" e seguiti da una lettera. Il clivaggio proteolitico di queste proteine genera due frammenti: una porzione più piccola "a" e una più grande "b". La via classica è innescata dal complesso C1qrs in risposta a complessi antigene-anticorpo, mentre la via delle lectine è attivata dalla MBL in presenza di specifici carboidrati microbici. La via alternativa inizia con l'idrolisi spontanea di C3, un processo noto come "tickover", che permette un'attivazione continua e una sorveglianza contro i patogeni.