La cultura: definizioni e concetti principali

Concetti di Cultura: Dalle Origini alla Modernità

La cultura è un insieme di conoscenze, tradizioni, valori e comportamenti che caratterizzano un gruppo sociale o l'umanità nel suo complesso. Questa definizione enfatizza l'importanza di una cultura dinamica e in evoluzione, applicabile a collettività che variano dalla famiglia a intere regioni. La concezione romantica o antropologica di cultura, che emerge dalla storia e dalle tradizioni di un popolo, promuove un'idea di cultura inclusiva e accessibile a tutti. In contrasto, la concezione umanistica o classica di cultura si focalizza sull'individualità e sull'educazione di un'élite, privilegiando ciò che è considerato di alto valore culturale, come la letteratura classica. Questa visione è più esclusiva e ristretta, e spesso riflette le scelte di potere su ciò che è culturalmente significativo.

L'Evoluzione del Concetto di Cultura

Il termine "cultura" deriva dal latino "colere", che significa coltivare, e simboleggia il processo di crescita e sviluppo umano da uno stato grezzo a uno raffinato. Durante l'Illuminismo, si è posta l'attenzione su quali aspetti della società dovessero essere "coltivati". Un letterato inglese, Matthew Arnold, ha definito la cultura come il meglio di ciò che è stato pensato e conosciuto nella storia, meritevole di essere conservato e trasmesso. Questa visione classica ha portato alla distinzione tra "cultura alta", associata ai prodotti intellettuali di un'élite, e "cultura popolare", legata alle espressioni delle classi meno privilegiate. La cultura alta è considerata universale ma elitaria, mentre la cultura popolare è apprezzata per la sua diversità e autenticità.

La Cultura nella Prospettiva Antropologica

L'antropologia, che studia l'umanità da una prospettiva culturale, vede la cultura come l'espressione distintiva di un gruppo o di un popolo. Filosofi come Johann Gottfried Herder hanno criticato il razionalismo illuministico, sostenendo che ogni cultura, quale manifestazione dello spirito di un popolo, merita rispetto per la sua unicità. Questa visione romantica valorizza la diversità culturale e si contrappone all'idea illuministica di un'universalità basata sull'individuo. Le grandi esplorazioni geografiche hanno esposto la varietà delle culture umane, sfidando l'etnocentrismo e promuovendo lo studio antropologico delle differenze culturali.

Caratteristiche della Cultura in Antropologia

In antropologia, la cultura è considerata variegata, collettiva e non normativa. È variegata perché esistono molteplici modi di interagire con l'ambiente, di vestirsi, di alimentarsi e di definire ciò che è commestibile. È collettiva in quanto si basa sulla collaborazione quotidiana all'interno della comunità. È non normativa perché, pur nella sua diversità, non impone un unico modo di vivere, ma riconosce l'unità dell'umanità al di là delle differenze sociali. Edward Burnett Tylor, uno dei fondatori dell'antropologia culturale, ha identificato tre componenti principali della cultura: i sistemi di credenze (religione, morale, diritto), le pratiche (costumi, abitudini) e i manufatti (oggetti creati dall'uomo).

La Cultura nella Società Contemporanea

Nella società contemporanea, la cultura è caratterizzata da pluralismo, differenze interne e cambiamento continuo. La sociologia della cultura esamina come i significati vengano prodotti e come il conflitto possa essere un motore di cambiamento culturale. Richard A. Peterson ha descritto la cultura come un insieme di norme, valori, concetti e simboli espressivi. Melford Spiro, invece, la considera un sistema cognitivo che fornisce un quadro di proposizioni descrittive e normative per interpretare il mondo. La cultura contemporanea è segnata dal pluralismo culturale, che vede la coesistenza di diversi sistemi simbolici e valori, spesso frutto di mobilità geografica e sociale.

Differenziazione Sociale e Culturale

Le differenze sociali, come quelle di classe, ceto, generazione, etnia e genere, sono fondamentali per comprendere le differenze culturali. La classe sociale, determinata dall'accesso a risorse economiche e culturali, è un indicatore significativo della cultura di un individuo. La mobilità sociale e la coesistenza di culture diverse in uno stesso contesto sociale contribuiscono alla complessità culturale. La società industriale ha portato a una maggiore mobilità geografica e sociale, ampliando la diversità culturale e aumentando le potenzialità di conflitto identitario.