Le città-stato greche e il dominio persiano

Le città-stato greche e il dominio persiano

Durante il regno di Ciro il Grande, le polis greche dell'Asia Minore entrarono nell'orbita dell'Impero Persiano. Mileto, una delle più influenti città ioniche, pur sotto il controllo persiano, mantenne una certa autonomia, soprattutto per il suo ruolo chiave nella rete commerciale e militare persiana. Tuttavia, l'espansione persiana verso nuovi territori come Babilonia ed Egitto, e la conseguente rivalutazione dei porti fenici ed egiziani, portarono a un declino economico delle città ioniche. Dario I, che divenne imperatore nel 521 a.C., riformò l'amministrazione dell'impero, imponendo tributi più onerosi e richiedendo contingenti militari dalle città greche, limitando ulteriormente la loro autonomia. L'espansionismo persiano proseguì verso ovest, con la sottomissione della Tracia, la vassallizzazione della Macedonia e il controllo delle Cicladi. La politica persiana di supporto alle tirannidi nelle città greche, come nel caso di Ippia ad Atene, aumentò l'ostilità greca verso l'impero.

La rivolta ionica e le sue conseguenze

Il crescente malcontento delle città ioniche culminò nella rivolta del 499 a.C., guidata da Aristagora di Mileto. Dopo un tentativo fallito di conquistare Nasso, Aristagora rinunciò al suo ruolo di tiranno, instaurando un governo democratico a Mileto e incoraggiando altre città a ribellarsi contro i Persiani. Chiese supporto a Sparta e Atene; quest'ultima, preoccupata per il ritorno di Ippia e per la protezione dei propri interessi commerciali, inviò venti navi, mentre Eretria ne inviò cinque. I ribelli ottennero successi iniziali, come l'incendio di Sardi, ma la reazione persiana fu decisa e brutale. Nel 494 a.C., la flotta ionica fu sconfitta, Mileto fu distrutta e i suoi abitanti deportati, segnando la fine della rivolta e il ripristino del dominio persiano.

La prima guerra persiana e la battaglia di Maratona

Dopo aver represso la rivolta ionica, Dario I mirò a consolidare il controllo persiano sulle città greche. Mentre molte accettarono la sottomissione, Atene si preparò alla resistenza, stringendo un'alleanza con Sparta. Nel 490 a.C., i Persiani lanciarono una spedizione punitiva contro Atene ed Eretria. Dopo aver conquistato Eretria, l'esercito persiano sbarcò a Maratona, dove fu affrontato da un esercito ateniese rinforzato da un contingente di Platea. Nonostante l'assenza degli Spartani, che arrivarono dopo la battaglia, gli Ateniesi, guidati dal generale Milziade, sconfissero i Persiani con una tattica innovativa. Il successivo tentativo persiano di attaccare Atene via mare fu sventato, e la vittoria di Maratona divenne un simbolo del valore e dell'ingegno ateniese.

La politica ateniese post-Maratona e l'espansione navale

La vittoria di Maratona ebbe un impatto significativo sulla politica interna ateniese. Milziade cercò di espandere l'influenza ateniese nelle Cicladi, ma il suo tentativo fallì a Paro e fu successivamente multato e morì. A Atene, emersero due fazioni politiche: Temistocle, che sosteneva la costruzione di una potente flotta navale, e Aristide, che propugnava una politica di moderazione nei confronti della Persia. Temistocle convinse l'assemblea ateniese a utilizzare i proventi delle miniere d'argento del Laurio per costruire una flotta di duecento triremi. Questa decisione, presa sotto la minaccia di un nuovo attacco persiano, portò all'ostracismo di Aristide e all'arruolamento dei ceti più bassi come rematori, contribuendo alla democratizzazione di Atene e alla sua ascesa come potenza navale nel Mediterraneo.