L'arrivo degli antichi popoli nelle Americhe

L'arrivo degli antichi popoli nelle Americhe

La popolazione originaria delle Americhe discende da gruppi di cacciatori-raccoglitori provenienti dall'Asia nord-orientale, che migrarono attraverso lo Stretto di Bering, all'epoca un ponte di terra emerso a causa delle basse maree durante l'ultima era glaciale, circa 15.000-20.000 anni fa. Questi migranti, seguendo le rotte migratorie della megafauna, si dispersero gradualmente nel continente americano, adattandosi a una vasta gamma di ambienti e sviluppando diverse culture. Con il tempo, queste popolazioni diedero origine a numerose civiltà precolombiane, alcune delle quali raggiunsero livelli di complessità sociale, politica e tecnologica notevoli, come dimostrato dai loro contributi in ambiti quali l'architettura, l'astronomia e l'agricoltura.

Le civiltà precolombiane della Mesoamerica

La Mesoamerica, regione che si estende dal centro del Messico fino all'America Centrale, fu la culla di civiltà avanzate come gli Olmechi, considerati la "cultura madre" della Mesoamerica, i Maya, gli Aztechi e i Toltechi. I Maya, in particolare, si distinsero per il loro sofisticato sistema di scrittura geroglifica, per l'astronomia, la matematica e per l'arte architettonica, come dimostrato dalle loro imponenti piramidi e complessi cerimoniali. La civiltà maya conobbe un periodo di splendore tra il 250 e il 900 d.C., seguito da un misterioso declino, che tuttavia non comportò la scomparsa totale della cultura maya, la quale sopravvisse in alcune aree fino alla conquista spagnola. Gli Aztechi, a loro volta, fondarono la potente città di Tenochtitlán e svilupparono un impero basato su un'efficiente amministrazione e su una religione che includeva il culto di numerosi dèi e pratiche di sacrificio umano.

La fondazione e l'espansione dell'impero Azteco

Gli Aztechi, noti anche come Mexica, stabilirono la loro capitale, Tenochtitlán, nel 1325 su un'isola nel lago Texcoco, nell'attuale Città del Messico. Questa civiltà, che raggiunse l'apice del suo potere nel XV secolo, espandeva il proprio dominio attraverso una combinazione di alleanze matrimoniali, diplomazia e conquiste militari, imponendo un sistema tributario alle città-Stato sottomesse. La loro società era stratificata e governata da un imperatore, supportato da nobili, sacerdoti e guerrieri. Gli Aztechi erano anche noti per la loro arte, l'architettura monumentale e i codici pittografici, che registravano eventi storici, tributi, leggi e conoscenze religiose. La loro religione era caratterizzata da un pantheon di dèi complesso e da rituali che includevano sacrifici umani, intesi come offerte vitali per mantenere l'equilibrio cosmico e assicurare la continuità della vita.

L'impero Inca e la sua organizzazione

L'impero Inca, che si estendeva lungo la cordigliera delle Ande, dal sud della Colombia fino al centro del Cile, era una delle più grandi entità statali del mondo precolombiano. La sua capitale, Cuzco, situata nell'attuale Perù, era il centro di un impero che si basava su un'efficiente amministrazione e su un'economia controllata dallo stato. Gli Inca costruirono un'impressionante rete di strade e ponti per facilitare la comunicazione e il trasporto all'interno dell'impero. La loro economia era incentrata sull'agricoltura, con tecniche innovative come le terrazze per coltivare in zone montuose, e sull'estrazione mineraria. Nonostante l'assenza di una scrittura formale, gli Inca utilizzavano i quipu, un sistema di corde annodate per registrare informazioni numeriche e forse anche narrative.

Concezioni del tempo e leggende nelle civiltà precolombiane

Le civiltà precolombiane avevano concezioni del tempo profondamente radicate nelle loro cosmologie e mitologie. I Maya, per esempio, svilupparono calendari complessi che integravano cicli astronomici e rituali. Gli Aztechi, invece, credevano in un universo soggetto a cicli di creazione e distruzione, come espresso nella loro mitologia del Quinto Sole. La pietra del Sole, spesso erroneamente chiamata "calendario azteco", è in realtà un disco monolitico che rappresenta la cosmologia azteca e i cicli del tempo. Bernardino de Sahagún, un missionario francescano del XVI secolo, documentò ampiamente queste credenze e pratiche religiose nel suo lavoro etnografico, fornendo una preziosa testimonianza della cultura azteca precolombiana.