La Francia del tardo XIX secolo: instabilità politica e sociale

La Francia di fine Ottocento: tra instabilità politica e scandali

La Francia del tardo XIX secolo era segnata da una profonda instabilità politica e sociale. La sconfitta subita nella Guerra franco-prussiana (1870-1871) e la conseguente cessione dell'Alsazia e della Lorena all'Impero tedesco avevano lasciato una ferita aperta nel sentimento nazionale, alimentando il desiderio di revanscismo. La Terza Repubblica, proclamata nel 1870, si trovava ad affrontare sfide interne, con una rapida successione di governi e presidenti che rifletteva la volatilità del panorama politico. Tra il 1894 e il 1898, la Francia vide alternarsi cinque primi ministri e tre presidenti, testimoniando la difficoltà di stabilire una governance duratura. Il tentativo di colpo di Stato del generale Georges Boulanger nel 1889 aveva evidenziato la fragilità delle istituzioni repubblicane. Inoltre, lo scandalo di Panama del 1892 aveva rivelato un vasto sistema di corruzione legato al fallito progetto di costruzione del canale di Panama, coinvolgendo numerosi politici e scuotendo la fiducia pubblica nelle istituzioni.

L'Affaire Dreyfus e la divisione della società francese

La tensione nella società francese fu acuita dall'assassinio del presidente Marie François Sadi-Carnot nel 1894 e dall'inizio dell'Affaire Dreyfus nello stesso anno. Alfred Dreyfus, un capitano ebreo dell'esercito francese, fu ingiustamente accusato di tradimento e condannato all'ergastolo sulla base di prove fabbricate. La sua condanna provocò una profonda divisione nella società francese: da un lato, i nazionalisti e i gruppi antisemiti come l'Action française sostenevano la colpevolezza di Dreyfus; dall'altro, i dreyfusardi, tra cui intellettuali come Émile Zola, si mobilitarono per la sua difesa, denunciando le irregolarità del processo e l'ingiustizia subita. Dopo anni di detenzione e una lunga battaglia legale e pubblica, Dreyfus fu graziato nel 1899 e infine riabilitato nel 1906, venendo reintegrato nell'esercito con onori.

I governi radicali e le riforme sociali

L'Affaire Dreyfus ebbe ripercussioni sulla politica francese, portando all'ascesa di una coalizione di democratici, repubblicani e radicali che ottenne la vittoria nelle elezioni del 1899. Il Partito Radicale, fondato ufficialmente nel 1901, divenne un elemento centrale nel panorama politico francese, promuovendo l'anticlericalismo e la laicità dello Stato. Questa tendenza culminò nella legge di separazione tra Chiesa e Stato del 1905, che pose fine al Concordato del 1801 e stabilì l'indipendenza delle istituzioni statali dalla Chiesa cattolica. I governi radicali guidati da figure come Georges Clemenceau e Aristide Briand, che si succedettero dal 1906 al 1911, introdussero importanti riforme sociali, tra cui la pensione di vecchiaia e la regolamentazione dell'orario di lavoro. Tuttavia, queste misure non riuscirono a placare completamente le tensioni sociali, in particolare nel mondo operaio, dove la Confederazione Generale del Lavoro (CGT), di orientamento rivoluzionario, si opponeva alle politiche riformiste e alla collaborazione con le forze borghesi, sfociando in una serie di scioperi e proteste.

L'ascesa del militarismo e le tensioni internazionali

Nel contesto delle riforme sociali, il militarismo iniziò a guadagnare terreno in Francia. Nel 1912, un governo conservatore guidato da Raymond Poincaré salì al potere, adottando una politica estera più assertiva nei confronti della Germania. Questo cambio di rotta rifletteva l'intensificarsi delle tensioni internazionali e la competizione per l'influenza in Europa, in particolare nei Balcani. L'annessione della Bosnia-Erzegovina da parte dell'Austria-Ungheria nel 1908 aveva esacerbato le aspirazioni nazionaliste e il panslavismo, provocando reazioni da parte di Serbia e Russia e mettendo in evidenza le fragilità della Triplice Alleanza, che comprendeva Germania, Austria-Ungheria e Italia. Questi sviluppi contribuirono a creare un clima di crescente ostilità che avrebbe infine condotto allo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914.