La trasformazione della Cina nel periodo moderno

La Prima Guerra Sino-Giapponese e le sue conseguenze

La Prima Guerra Sino-Giapponese, combattuta tra il 1894 e il 1895, rappresentò un punto di svolta nell'equilibrio geopolitico dell'Asia Orientale. Il conflitto ebbe origine dalla ribellione dei Donghak in Corea, una rivolta popolare contro l'oppressione del governo coreano. La Cina, che vedeva la Corea come uno stato vassallo, intervenne per ripristinare l'ordine, mentre il Giappone, in piena espansione imperialista, colse l'occasione per estendere la propria influenza nella regione. La guerra si concluse con una netta vittoria giapponese e il Trattato di Shimonoseki, che imponeva alla Cina la cessione di Taiwan e di altri territori, il pagamento di un'indennità di guerra e l'apertura di ulteriori porti al commercio internazionale. La Corea fu dichiarata indipendente ma divenne di fatto un protettorato giapponese, segnando l'inizio di un periodo di dominio giapponese che avrebbe avuto profonde ripercussioni sulla storia della regione.

La Rivolta dei Boxer e l'intervento delle potenze straniere

La Rivolta dei Boxer, che ebbe luogo tra il 1899 e il 1901, fu un movimento anti-imperialista e anti-cristiano che culminò in violenti assedi alle legazioni straniere a Pechino. I Boxer, sostenuti dall'Imperatrice Cixi, miravano a espellere le influenze straniere dalla Cina. L'assedio delle legazioni straniere portò all'intervento di una coalizione internazionale di otto nazioni, che represse la rivolta e occupò Pechino. La conseguente firma del Protocollo Boxer costrinse la Cina a pagare pesanti indennità di guerra, a consentire la presenza militare straniera e a concedere ulteriori privilegi commerciali alle potenze straniere, indebolendo ulteriormente la sovranità nazionale cinese.

Le riforme dei Qing e la transizione verso la monarchia costituzionale

In seguito alle umilianti sconfitte subite, la corte Qing cercò di modernizzare l'impero attraverso una serie di riforme, note come Riforme dei Cento Giorni e successive iniziative. Queste riforme includevano la modernizzazione dell'esercito, l'istituzione di nuove scuole e università, la riforma del servizio civile e la promessa di una monarchia costituzionale. Tuttavia, queste misure si rivelarono insufficienti a fronteggiare le crescenti pressioni interne e la minaccia delle potenze straniere. Il malcontento popolare, esacerbato da fattori economici e dalla percezione di una crescente dipendenza dalle potenze straniere, continuò a crescere, preparando il terreno per ulteriori sconvolgimenti politici.

La caduta dell'Impero Qing e la nascita della Repubblica Cinese

La dinastia Qing, indebolita da anni di corruzione, inefficienza e sconfitte militari, non riuscì a contenere il crescente movimento repubblicano. La Rivoluzione Xinhai del 1911 fu il colpo di grazia per l'impero millenario. Yuan Shikai, un influente generale dell'esercito, negoziò la transizione del potere e si proclamò presidente della nascente Repubblica Cinese nel 1912. La caduta della dinastia Qing segnò la fine del sistema imperiale cinese e l'inizio di un periodo turbolento, caratterizzato da lotte di potere interne, l'ascesa del nazionalismo e l'ingresso della Cina nell'era moderna.