I Peli e la loro Struttura
I peli sono strutture filamentose che crescono dalla pelle degli animali e sono composti da una radice, che si trova all'interno di un follicolo pilifero, e da un fusto che emerge sulla superficie cutanea. La radice termina con il bulbo pilifero, dove si trovano le cellule che producono il pelo. La struttura del pelo include la cuticola esterna, la corteccia o sostanza corticale, e talvolta una sostanza midollare centrale. I peli sono associati a ghiandole sebacee che lubrificano e proteggono il pelo, e in molti animali, a un muscolo erettore che consente al pelo di raddrizzarsi, aumentando l'isolamento termico o come segnale visivo. I peli variano notevolmente tra le specie e all'interno della stessa specie, influenzando l'adattamento all'ambiente e la comunicazione tra individui.Le Ghiandole Cutanee e la loro Importanza
Le ghiandole cutanee, situate nel derma, sono essenziali per la funzione della pelle. Le ghiandole sudoripare, che si dividono in eccrine e apocrine, producono sudore, un fluido che aiuta nella termoregolazione e nell'escrezione di sostanze di rifiuto. Le ghiandole sebacee secernono sebo, una sostanza oleosa che mantiene la pelle idratata e fornisce una barriera contro l'ambiente esterno. Queste ghiandole sono fondamentali per la salute della pelle e possono avere anche funzioni specializzate, come la secrezione di feromoni nelle ghiandole apocrine di alcune specie.Le Corna: Caratteristiche e Variazioni
Le corna sono strutture permanenti presenti in alcune specie di mammiferi, come i ruminanti, e sono costituite da una matrice di cheratina che cresce attorno a un nucleo osseo. La forma e la dimensione delle corna variano notevolmente tra le specie e possono essere utilizzate per la difesa, la lotta per il territorio o come segnale di status sociale. In alcune pratiche zootecniche, le corna possono essere rimosse per motivi di sicurezza o gestione del bestiame. La crescita delle corna è continua e può essere indicativa dell'età dell'animale, come dimostrato dalle cerchiature sulla base delle corna nei bovini.Unghie e Zoccoli: Differenze e Funzioni
Le unghie e gli zoccoli sono adattamenti evolutivi delle estremità delle dita che proteggono le falangi e migliorano la locomozione. Negli equidi, lo zoccolo è una struttura unica che copre l'intera estremità del dito, mentre nei ruminanti e nei suini, gli unghioni sono divisi e corrispondono a ciascuna delle dita funzionali. Gli artigli dei carnivori sono affilati e retrattili, adattati per la caccia e la difesa. Le unghie e gli zoccoli sono costituiti da cheratina e richiedono una manutenzione regolare per prevenire danni e malattie. In alcune specie, come i bovini, sono presenti anche unghielli, che sono vestigia di dita non sviluppate.