La Seconda Guerra Mondiale

L'Ascesa del Nazismo e l'Inizio della Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale, uno dei conflitti più devastanti della storia, iniziò con l'aggressione della Germania nazista contro la Polonia il 1° settembre 1939. L'attacco tedesco fu seguito dall'intervento dell'Unione Sovietica, che invase la Polonia orientale il 17 settembre, in conformità con il patto di non aggressione Ribbentrop-Molotov, firmato il 23 agosto 1939, che prevedeva anche la spartizione segreta dell'Europa orientale tra le due potenze. La rapida conquista della Polonia da parte delle forze dell'Asse portò Francia e Regno Unito a dichiarare guerra alla Germania. Precedentemente, l'annessione dell'Austria al Terzo Reich attraverso l'Anschluss nel marzo 1938 e la successiva crisi dei Sudeti, culminata con l'occupazione della Cecoslovacchia nel marzo 1939, avevano evidenziato il fallimento della politica di appeasement e avevano spinto le potenze europee a formare alleanze per cercare di contenere l'espansione tedesca.

L'Espansione Tedesca e la Caduta della Francia

La strategia militare tedesca della Blitzkrieg, o guerra lampo, si rivelò inizialmente efficace contro le nazioni europee. Nel maggio 1940, la Germania lanciò un'offensiva fulminea contro Francia, Belgio e Paesi Bassi. La sorprendente avanzata attraverso la foresta delle Ardenne e il successivo sfondamento delle linee alleate a Sedan portarono alla rapida sconfitta della Francia, che firmò l'armistizio il 22 giugno 1940. Il governo francese si ritirò nella città di Vichy, dove fu istituito un regime collaborazionista guidato dal maresciallo Philippe Pétain. Questo regime promosse una politica di "Rivoluzione Nazionale" che enfatizzava valori tradizionalisti e autoritari, e la Francia si trovò divisa tra la zona occupata dai tedeschi e la zona libera governata da Vichy.

L'Asse e le Sue Difficoltà Militari

Nonostante i successi territoriali iniziali, le potenze dell'Asse incontrarono numerose difficoltà. L'Italia, guidata da Benito Mussolini, dichiarò guerra alle potenze alleate il 10 giugno 1940, ma si trovò ben presto in difficoltà su più fronti. Le campagne militari italiane in Francia e in Grecia furono infruttuose e dimostrarono la scarsa preparazione delle forze armate italiane. Nel Mediterraneo e in Nord Africa, le truppe italiane subirono sconfitte significative contro gli inglesi, culminando con la perdita dell'Africa Orientale Italiana. La Germania, dal canto suo, affrontò l'insuccesso dell'Operazione Leone Marino, il piano per invadere il Regno Unito, e successivamente lanciò l'Operazione Barbarossa, l'invasione dell'Unione Sovietica nel giugno 1941. Sebbene inizialmente vittoriosa, l'offensiva si trasformò in un logorante conflitto di posizione, aggravato dalle condizioni climatiche estreme dell'inverno russo.

Il Fronte Interno e la Resistenza

In Italia, la firma dell'armistizio di Cassibile l'8 settembre 1943 segnò un punto di svolta nel conflitto. Mussolini fu deposto e arrestato, ma successivamente liberato dai tedeschi e posto a capo della Repubblica Sociale Italiana, uno stato fantoccio nel nord Italia. Nel frattempo, il re Vittorio Emanuele III e il governo Badoglio si spostarono a Brindisi, sotto la protezione degli Alleati. La Resistenza italiana, composta da partigiani di diverse fazioni politiche, combatté sia contro le forze tedesche che contro i fascisti della Repubblica Sociale. Il Comitato di Liberazione Nazionale (CLN) si oppose anche al governo Badoglio, ma nonostante le tensioni interne, nel marzo 1944 si formò un governo di unità nazionale che includeva rappresentanti del CLN, consolidando così il sostegno degli Alleati.

La Conclusione del Conflitto e la Caduta dei Regimi Totalitari

La guerra proseguì con l'avanzata degli Alleati in Italia, culminata con la liberazione di Roma il 4 giugno 1944. Le conferenze di Teheran (novembre-dicembre 1943) e di Yalta (febbraio 1945) gettarono le basi per l'ordine mondiale del dopoguerra. La Germania nazista, indebolita dal crollo dei suoi alleati e dai bombardamenti alleati, si arrese l'8 maggio 1945, dopo il suicidio di Adolf Hitler il 30 aprile. In Italia, il CLN ordinò l'insurrezione generale il 25 aprile 1945, che portò alla liberazione del nord Italia e alla cattura e fucilazione di Mussolini il 28 aprile. La guerra si concluse ufficialmente con la resa del Giappone il 2 settembre 1945, seguita dalla firma degli accordi di resa a bordo della USS Missouri, dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki avvenuti rispettivamente il 6 e il 9 agosto 1945.