La Seconda Guerra Mondiale

L'Ascesa del Nazismo e l'Inizio della Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale, uno dei conflitti più devastanti della storia, iniziò con l'aggressione della Germania nazista contro la Polonia il 1° settembre 1939. L'attacco tedesco fu seguito dall'intervento dell'Unione Sovietica, che invase la Polonia orientale il 17 settembre, in conformità con il patto di non aggressione Ribbentrop-Molotov, firmato il 23 agosto 1939, che prevedeva anche la spartizione segreta dell'Europa orientale tra le due potenze. La rapida conquista della Polonia da parte delle forze dell'Asse portò Francia e Regno Unito a dichiarare guerra alla Germania. Precedentemente, l'annessione dell'Austria al Terzo Reich attraverso l'Anschluss nel marzo 1938 e la successiva crisi dei Sudeti, culminata con l'occupazione della Cecoslovacchia nel marzo 1939, avevano evidenziato il fallimento della politica di appeasement e avevano spinto le potenze europee a formare alleanze per cercare di contenere l'espansione tedesca.

L'Espansione Tedesca e la Caduta della Francia

La strategia militare tedesca della Blitzkrieg, o guerra lampo, si rivelò inizialmente efficace contro le nazioni europee. Nel maggio 1940, la Germania lanciò un'offensiva fulminea contro Francia, Belgio e Paesi Bassi. La sorprendente avanzata attraverso la foresta delle Ardenne e il successivo sfondamento delle linee alleate a Sedan portarono alla rapida sconfitta della Francia, che firmò l'armistizio il 22 giugno 1940. Il governo francese si ritirò nella città di Vichy, dove fu istituito un regime collaborazionista guidato dal maresciallo Philippe Pétain. Questo regime promosse una politica di "Rivoluzione Nazionale" che enfatizzava valori tradizionalisti e autoritari, e la Francia si trovò divisa tra la zona occupata dai tedeschi e la zona libera governata da Vichy.