L'ascesa di Napoleone Bonaparte e le sue conquiste in Italia

L'ascesa al potere di Napoleone Bonaparte

In seguito al periodo del Terrore durante la Rivoluzione Francese, il Direttorio assunse il controllo del governo francese con la Costituzione del 1795, continuando le ostilità contro le potenze europee, in particolare Gran Bretagna e Austria. Napoleone Bonaparte, allora un promettente generale corso di soli 27 anni, ricevette il comando dell'Armata d'Italia. La sua rapida ascesa fu segnata da una serie di brillanti vittorie militari: superò le Alpi, occupò la Savoia e inflisse pesanti sconfitte agli Austriaci, tra cui la battaglia di Lodi, entrando trionfalmente a Milano. Le sue campagne militari portarono all'espansione dell'influenza francese in Lombardia, Emilia e nei Ducati di Parma e Reggio Emilia, culminando con la capitolazione della Repubblica di Venezia nel 1797. Il trattato di Campoformio consolidò i successi di Napoleone, con la cessione della Lombardia alla Francia e l'acquisizione da parte dell'Austria di Venezia e di altri territori adriatici, mentre le isole ioniche vennero poste sotto il controllo francese.

La formazione delle Repubbliche sorelle

Le conquiste di Bonaparte ebbero un impatto significativo sull'assetto politico italiano ed europeo, portando alla nascita delle cosiddette "Repubbliche sorelle", entità statali ispirate al modello repubblicano francese. Il Piemonte fu annesso direttamente alla Francia; la Repubblica Cispadana e successivamente la Cisalpina unirono l'Emilia alla Lombardia; la Repubblica Ligure sostituì la Repubblica di Genova; la Repubblica Romana fu proclamata nei territori dello Stato Pontificio; e la Repubblica Partenopea fu istituita nell'ex Regno di Napoli. Queste repubbliche, tuttavia, erano caratterizzate da una limitata autonomia e spesso delusero i patrioti italiani, che aspiravano a una reale indipendenza e unità nazionale. La Francia, più interessata allo sfruttamento economico e strategico che al sostegno dell'autodeterminazione italiana, impose governi moderati, spesso composti da nobili o esponenti della borghesia, e la cessione di Venezia all'Austria fu percepita come un tradimento delle aspirazioni nazionali italiane.

La campagna d'Egitto e le conseguenze in Italia

Con l'obiettivo di colpire il commercio britannico e di espandere l'influenza francese, il Direttorio incaricò Napoleone di condurre una campagna militare in Egitto nel 1798. La campagna iniziò con successi significativi, come la vittoria nella battaglia delle Piramidi, ma la flotta francese fu annientata dalla Royal Navy nella battaglia di Abukir, lasciando Napoleone senza una via di ritorno. Durante la sua assenza, si formò la Seconda Coalizione antifrancese, e l'Italia settentrionale divenne teatro di insurrezioni e saccheggi contro l'occupazione francese. Le Repubbliche sorelle crollarono rapidamente: la Repubblica Partenopea cadde in modo particolarmente cruento, con la restaurazione dei Borbone a Napoli.

Il colpo di Stato del 18 Brumaio e il Consolato

Nonostante il fallimento della campagna d'Egitto, Napoleone riuscì a tornare in Francia e a sfruttare la situazione politica instabile a suo vantaggio. Il 9 novembre 1799 (18 Brumaio secondo il calendario rivoluzionario francese), orchestrò un colpo di Stato che portò alla caduta del Direttorio e all'istituzione del Consolato, un regime tripartito con lui stesso come Primo Console. Una nuova Costituzione, approvata tramite plebiscito, rafforzò la sua posizione di potere. La legittimità del suo governo era strettamente legata ai successi militari, che Napoleone continuò a perseguire con la rinnovata campagna d'Italia.

La vittoria di Marengo e il consolidamento del potere

Nel giugno del 1800, Napoleone condusse personalmente l'esercito francese contro le forze austriache, che avevano temporaneamente riconquistato i territori della Repubblica Cisalpina. La battaglia di Marengo iniziò con difficoltà per i francesi, ma l'arrivo tempestivo di rinforzi e la superiore abilità tattica di Napoleone capovolsero le sorti dello scontro, trasformando una potenziale sconfitta in una vittoria schiacciante. Questo trionfo non solo rafforzò il mito napoleonico ma consolidò il suo potere in Francia, gettando le basi per la sua futura autocoronazione a imperatore dei Francesi.