La Divisione dell'Impero di Carlo V e l'Ascesa della Spagna sotto Filippo II

La Divisione dell'Impero di Carlo V e l'Ascesa della Spagna sotto Filippo II

Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero e re di Spagna, si trovò di fronte all'insormontabile compito di mantenere unito un impero su cui "non tramontava mai il sole". Alla sua abdicazione nel 1556, l'impero fu diviso: il fratello Ferdinando I assunse il controllo dell'Impero Asburgico e dei domini nell'Europa centrale, mentre il figlio Filippo II ereditò la Spagna, i domini italiani, le Fiandre e i vasti territori coloniali in America. Filippo II, profondamente cattolico e legato alla tradizione spagnola, stabilì la capitale a Madrid e costruì il palazzo-monastero dell'Escorial, simbolo del suo potere e della sua devozione religiosa. La sua politica estera fu caratterizzata dalla difesa del cattolicesimo contro le forze protestanti, culminata in eventi come la Battaglia di Lepanto e il sostegno alla Controriforma.

La Struttura del Potere e le Politiche Religiose di Filippo II

Filippo II governò la Spagna con un potere centralizzato, appoggiandosi a un'efficiente burocrazia e a un sistema di consigli specializzati, tra cui quelli per le finanze, gli affari esteri e la gestione dei diversi territori del regno. La sua politica interna fu segnata da una rigida ortodossia cattolica, che lo portò a intensificare l'Inquisizione contro ebrei e musulmani, inclusi i conversos (convertiti forzati), molti dei quali furono espulsi o giustiziati. Queste azioni ebbero conseguenze negative sull'economia spagnola, privandola di una parte significativa della sua popolazione più imprenditoriale e commerciale.

Le Difficoltà Economiche della Spagna e l'Invincibile Armata

Nonostante le immense ricchezze fluide dalle colonie americane, la Spagna di Filippo II soffrì di gravi problemi economici, aggravati da una pesante burocrazia, spese militari eccessive e un sistema fiscale inefficiente. La bancarotta del 1557 fu solo la prima di una serie, che costrinse il regno a dipendere dai prestiti di banchieri stranieri, principalmente genovesi. La disastrosa sconfitta dell'Invincibile Armata nel 1588, inviata per invadere l'Inghilterra e restaurare il cattolicesimo, segnò un punto di svolta, evidenziando i limiti della potenza spagnola e iniziando un lento declino della sua supremazia marittima.

Elisabetta I e la Consolidazione dell'Inghilterra

Elisabetta I, figlia di Enrico VIII, regnò sull'Inghilterra dal 1558 al 1603, periodo durante il quale rafforzò la posizione della Chiesa anglicana e la sovranità nazionale. La sua politica religiosa fu caratterizzata dalla promulgazione dei 39 articoli di religione, che definirono la dottrina anglicana e consolidarono il distacco dalla Chiesa cattolica. Elisabetta affrontò le sfide interne dei cattolici e dei puritani, mentre esternamente supportò la causa protestante nei Paesi Bassi e in altre parti d'Europa, contribuendo a indebolire la Spagna e a rafforzare l'Inghilterra come potenza emergente.

L'Espansione Commerciale e Culturale dell'Inghilterra Elisabettiana

Il regno di Elisabetta I fu testimone di un'espansione commerciale e di un rinnovamento culturale. La confisca dei beni ecclesiastici e la vendita di terre monastiche finanziarono lo sviluppo agricolo e commerciale, mentre la gentry investì in miglioramenti agricoli e nell'allevamento di ovini. La crescita economica favorì la classe borghese, che investì in nuove imprese e commerci. La Compagnia delle Indie Orientali e altre associazioni mercantili ampliarono il commercio inglese in Europa e oltre. I corsari, come Francis Drake e Walter Raleigh, esplorarono e stabilirono basi in America. Culturalmente, l'era elisabettiana fu segnata da un'effervescenza artistica e letteraria, con William Shakespeare che emerse come uno dei più grandi drammaturghi della storia.