L'Impero Germanico e le potenze europee del XIX secolo

La Struttura e la Politica dell'Impero Germanico

L'Impero Germanico, nato dalla proclamazione del 1871 dopo le vittorie prussiane nelle guerre di unificazione, era una confederazione di venticinque Stati sovrani guidata dall'Imperatore, che deteneva il potere esecutivo insieme al Cancelliere. Quest'ultimo, nominato dall'Imperatore, era il vero capo del governo e non era responsabile di fronte al Reichstag (il parlamento), a differenza dei sistemi parlamentari britannico e francese. La struttura politica dell'Impero favoriva un governo autoritario e centralizzato, che rifletteva gli interessi della classe dirigente prussiana, gli Junker, noti per il loro conservatorismo e militarismo. Sotto la guida di Otto von Bismarck, l'Impero perseguì una politica estera aggressiva, caratterizzata da un forte nazionalismo e dalla costruzione di un esercito moderno e potente. L'industrializzazione accelerata, soprattutto nei settori siderurgico e chimico, e la crescita demografica, che portò la popolazione a circa 70 milioni di abitanti alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, furono i pilastri della crescita economica tedesca.

Le Riforme Interne e la Politica Estera di Bismarck

Otto von Bismarck, per contrastare l'ascesa dei partiti di massa, in particolare il movimento socialista, introdusse una serie di leggi restrittive, come quelle contro la stampa e l'associazionismo politico, ma anche riforme sociali innovative, quali l'assicurazione contro gli infortuni sul lavoro, le pensioni di vecchiaia e le assicurazioni sanitarie. Queste politiche sociali avevano lo scopo di placare il malcontento operaio e prevenire rivolte. Bismarck condusse anche il Kulturkampf, una campagna contro l'influenza della Chiesa cattolica, che includeva la supervisione statale dell'educazione religiosa e la limitazione del potere clericale. Tuttavia, né il Partito di Centro cattolico né il Partito Socialdemocratico furono soppressi. In politica estera, Bismarck mirava a isolare la Francia e a mantenere la pace in Europa attraverso un complesso sistema di alleanze, culminato nella Triplice Alleanza del 1882 con Austria-Ungheria e Italia, un patto difensivo che prevedeva aiuto reciproco in caso di attacco da parte di una potenza esterna.

La Corsa agli Armamenti e le Alleanze Prebelliche

L'ascesa al trono di Guglielmo II nel 1888 segnò una svolta nella politica tedesca, con un maggiore enfasi sull'espansione coloniale e navale, che intensificò le tensioni internazionali. Le altre potenze europee risposero con un incremento delle proprie capacità militari, dando inizio a una corsa agli armamenti che vide un aumento esponenziale delle spese per la difesa. Questa competizione militare, unita alla formazione di alleanze contrapposte - la Triplice Intesa tra Francia, Russia e Gran Bretagna da un lato, e la Triplice Alleanza dall'altro - creò un clima di sfiducia e ostilità che contribuì allo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914.

Gran Bretagna e Francia: Potenze Coloniali e Sfide Interne

Nel corso del XIX secolo, la Gran Bretagna consolidò il suo impero coloniale e la sua supremazia navale, diventando la principale potenza economica e politica mondiale. L'era vittoriana fu caratterizzata da significative riforme politiche, come l'ampliamento del suffragio maschile e lo sviluppo di Londra come centro finanziario internazionale. Parallelamente, la Francia affrontò sfide interne come la Comune di Parigi del 1871, un breve governo socialista rivoluzionario, e l'affare Dreyfus, che espose le profonde divisioni politiche e l'antisemitismo nella società francese. Nonostante il loro dominio coloniale, entrambe le nazioni dovettero navigare attraverso complesse questioni interne che influenzarono la loro politica estera e la struttura sociale.