Il fegato e le sue funzioni

Anatomia e posizione del fegato

Il fegato è l'organo più grande del corpo umano e svolge funzioni essenziali per la vita. Situato nella parte superiore destra della cavità addominale, sotto il diaframma, è protetto dalle costole. Il fegato è diviso in due lobi principali, destro e sinistro, separati dal legamento falciforme. La superficie superiore è convessa e si adatta alla forma del diaframma, mentre la superficie inferiore è concava e ospita l'ilo epatico, attraverso il quale passano i vasi sanguigni e i dotti biliari. Il fegato è rivestito dal peritoneo, tranne in una piccola area chiamata area nuda, e sottostante si trova la capsula di Glisson, che protegge il tessuto epatico.

L'ilo epatico e la circolazione sanguigna nel fegato

L'ilo epatico, noto anche come porta hepatis, è la regione attraverso cui l'arteria epatica e la vena porta entrano nel fegato, e i dotti biliari escono. L'arteria epatica fornisce sangue ossigenato, mentre la vena porta trasporta sangue ricco di sostanze nutritive assorbite dal tratto gastrointestinale. All'interno del fegato, il sangue scorre attraverso i sinusoidi epatici, dove avviene lo scambio di sostanze tra il sangue e gli epatociti. Il sangue depurato e processato lascia il fegato attraverso le vene epatiche, che drenano nella vena cava inferiore.

Origine e funzione della vena porta

La vena porta è un vaso sanguigno vitale che si forma dalla confluenza delle vene splenica, mesenterica superiore e mesenterica inferiore. Questa vena trasporta il sangue venoso ricco di sostanze nutritive e sostanze tossiche assorbite dal tratto gastrointestinale al fegato per la detossificazione e il metabolismo. Il fegato quindi regola la composizione del sangue, rimuovendo le sostanze nocive e conservando quelle utili, prima che il sangue continui il suo percorso verso il cuore.

Struttura interna del fegato e i lobuli epatici

La struttura microscopica del fegato è organizzata in lobuli epatici, che sono le unità funzionali dell'organo. Ogni lobulo è formato da epatociti disposti in file radiali che convergono verso la vena centrolobulare. I lobuli sono separati da tessuto connettivo e sono circondati da spazi portobiliari, noti anche come spazi di Kiernan, che contengono la triade portale: un ramo della vena porta, un ramo dell'arteria epatica e un dotto biliare. Questa disposizione facilita l'efficace scambio di sostanze tra il sangue e gli epatociti.

Gli epatociti: le cellule funzionali del fegato

Gli epatociti sono le cellule principali del fegato e svolgono una vasta gamma di funzioni metaboliche. Ogni epatocita è dotato di una notevole quantità di mitocondri, reticolo endoplasmatico e altri organuli necessari per il metabolismo dei carboidrati, dei lipidi, delle proteine, per la sintesi di fattori della coagulazione e per la detossificazione di sostanze nocive. Gli epatociti producono anche la bile, che è fondamentale per la digestione e l'assorbimento dei grassi nell'intestino.

Vie biliari e flusso della bile

Le vie biliari sono un sistema di dotti che trasportano la bile dal fegato all'intestino tenue. La bile è prodotta dagli epatociti e raccolta nei canalicoli biliari, che confluiscono nei dotti biliari intralobulari e poi nei dotti epatici destro e sinistro. Questi si uniscono a formare il dotto epatico comune, che si congiunge con il dotto cistico proveniente dalla colecisti per formare il dotto colédoco. Il dotto colédoco si apre nel duodeno, dove la bile entra per partecipare alla digestione dei grassi.

La colecisti: funzione e struttura

La colecisti è un piccolo organo a forma di pera situato sotto il fegato, che serve come serbatoio per la bile. Quando non è necessaria per la digestione, la bile viene immagazzinata e concentrata nella colecisti. Durante la digestione, la colecisti si contrae, rilasciando la bile nel duodeno attraverso il dotto colédoco. La parete della colecisti è composta da tre strati: una mucosa interna con pieghe per massimizzare l'assorbimento, una tonaca muscolare che permette la contrazione dell'organo e una tonaca sierosa esterna che la riveste.