La vita e le scoperte di Galileo Galilei

L'ascesa di Galileo e il sostegno dei Medici

Galileo Galilei, noto per le sue rivoluzionarie scoperte astronomiche, ricevette il sostegno della potente famiglia Medici, che lo nominò primo matematico all'Università di Pisa e matematico e filosofo del Granduca di Toscana nel 1610. Questo incarico gli permise di trasferirsi a Firenze, dove poté dedicarsi esclusivamente alla ricerca scientifica, liberandosi degli obblighi dell'insegnamento. Durante un viaggio a Roma nel 1611, Galileo consolidò la sua rete di contatti, stringendo amicizia con personalità influenti come il principe Federico Cesi, fondatore dell'Accademia dei Lincei. L'adesione a questa prestigiosa accademia fu determinante per Galileo, poiché i Lincei gli fornirono un supporto essenziale nei confronti della Chiesa, nonostante l'ostilità di alcuni esponenti religiosi verso le sue teorie e il suo temperamento a volte polemico.

Le lettere "copernicane" e l'attenzione dell'Inquisizione

Galileo si immerse nel dibattito sulla teoria eliocentrica di Niccolò Copernico, redigendo quattro lettere tra il 1613 e il 1615 che si diffusero tra gli intellettuali di Firenze e Roma. La prima lettera, indirizzata al suo ex allievo Benedetto Castelli, difendeva l'autonomia della scienza rispetto all'interpretazione letterale delle Sacre Scritture, suscitando reazioni negative e attirando l'attenzione dell'Inquisizione. Le lettere successive, indirizzate a personalità come monsignor Piero Dini e la granduchessa Cristina di Lorena, tentavano di placare le polemiche, esponendo le idee di Galileo in maniera più diplomatica e meno provocatoria.

La condanna dell'eliocentrismo e l'ammonizione a Galileo

In un periodo di intensa attività controriformistica, la Chiesa cattolica, impegnata a contrastare la diffusione del protestantesimo, condannò la teoria eliocentrica come contraria alle Scritture e nel 1616 inserì l'opera di Copernico "De revolutionibus orbium coelestium" nell'Indice dei libri proibiti. Galileo, che aveva apertamente sostenuto l'eliocentrismo, fu ammonito a non difendere né insegnare la mobilità della Terra come fatto reale, ma solo come ipotesi matematica. Nonostante l'ammonizione, Galileo non rinunciò alle sue convinzioni scientifiche e proseguì le sue ricerche con rinnovata cautela.

Il confronto con i gesuiti e la pubblicazione de "Il Saggiatore"

Galileo entrò in conflitto con i gesuiti a causa di una disputa scientifica con il padre Orazio Grassi sulla natura delle comete osservate nel 1618. Nonostante i problemi di salute, Galileo replicò alle affermazioni di Grassi con "Il Discorso delle comete", scritto insieme al suo discepolo Mario Guiducci, e in seguito con "Il Saggiatore" nel 1623. Quest'ultimo, un'opera che esaltava il metodo scientifico e la matematica come linguaggio della natura, fu pubblicato con l'approvazione di papa Urbano VIII, ma nonostante ciò non placò il risentimento di alcuni membri dell'ordine gesuitico.

Il "Dialogo" e la condanna all'abiura

Sentendo l'avanzare dell'età e desideroso di salvaguardare il suo lascito intellettuale, Galileo scrisse il "Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo" nel 1632, un'opera in cui venivano confrontati il sistema geocentrico e quello eliocentrico. Nonostante le precauzioni editoriali e l'approvazione iniziale della Chiesa, il "Dialogo" scatenò forti polemiche che portarono alla condanna di Galileo. Nel 1633, fu costretto ad abiurare le sue convinzioni copernicane e a trascorrere il resto della sua vita in arresti domiciliari. Il "Dialogo" fu aggiunto all'Indice dei libri proibiti.

Gli ultimi anni: isolamento e contributi alla meccanica

Nonostante l'isolamento e la cecità che lo colpì negli ultimi anni, Galileo non cessò di lavorare e nel 1638 pubblicò "Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze", un'opera che gettò le basi della meccanica classica e della fisica moderna. Il libro, pubblicato in Olanda per evitare la censura della Chiesa, rappresentava il culmine del metodo scientifico sperimentale che Galileo aveva perseguito per tutta la vita. Galileo morì l'8 gennaio 1642, lasciando un'eredità di inestimabile valore per lo sviluppo della scienza moderna.