La revisione della classificazione dei corpi celesti nel Sistema Solare

La revisione della classificazione dei corpi celesti nel Sistema Solare

La comprensione astronomico del Sistema Solare ha subito una trasformazione fondamentale nel corso del XXI secolo, in particolare con la ridefinizione della categoria di "pianeta". Originariamente, il Sistema Solare era composto da nove pianeti, con Plutone incluso come il nono in ordine di scoperta nel 1930. Tuttavia, il progresso tecnologico ha permesso l'uso di telescopi avanzati, come il Telescopio Spaziale Hubble e il Telescopio Spaziale Spitzer, che hanno facilitato la scoperta di nuovi oggetti transnettuniani nella fascia di Kuiper. Tra questi, Eris si è distinto per le sue dimensioni, rivalutando la posizione di Plutone. Di fronte a tali scoperte, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 2006 ha adottato una nuova definizione di pianeta, che richiede che un corpo celeste debba orbitare attorno al Sole, assumere una forma quasi sferica e avere "ripulito" la zona della sua orbita da detriti e corpi minori. Plutone, non soddisfacendo il terzo criterio, è stato declassato al rango di "pianeta nano", insieme ad altri corpi simili come Eris, Haumea, Makemake e Ceres.

La natura e la diversità dei pianeti nani

Plutone, il prototipo dei pianeti nani, è un corpo celeste ricco di ghiacci e roccia, con una composizione chimica complessa e un'atmosfera sottile composta principalmente da azoto, metano e monossido di carbonio. Questa categoria di corpi celesti, che include anche Eris, Haumea, Makemake e Ceres, presenta una grande varietà di caratteristiche. I pianeti nani si distinguono per la loro incapacità di "ripulire" le loro orbite, ma condividono la caratteristica di essere in equilibrio idrostatico, ovvero la loro gravità è sufficiente a conferire loro una forma sferoidale. Ceres, situato nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove, è notevolmente diverso dai suoi omologhi transnettuniani, essendo composto principalmente da roccia e ghiaccio d'acqua. La diversità dei pianeti nani riflette la complessità e la ricchezza del nostro Sistema Solare, offrendo agli scienziati preziose informazioni sulla formazione e l'evoluzione dei corpi celesti.