La storia dei sovrani Stuart in Inghilterra

L'ascesa di Giacomo I Stuart e le sfide del suo regno

Giacomo I Stuart, già re di Scozia come Giacomo VI, ascese al trono d'Inghilterra nel 1603, succedendo alla defunta Elisabetta I e unificando così le corone di Scozia e Inghilterra. La sua origine scozzese e il favoritismo verso i suoi connazionali suscitarono malcontento in Inghilterra. Le voci sulla sua presunta omosessualità e la sua tendenza a favorire cortigiani ritenuti incompetenti contribuirono a minare la sua popolarità. Durante il suo regno, Giacomo I affrontò sfide significative, tra cui la questione religiosa, con l'inasprimento delle leggi contro i cattolici e il mancato accoglimento delle richieste di riforma da parte dei puritani. Inoltre, si trovò a gestire una crisi finanziaria, aggravata dall'incapacità di reperire fondi adeguati per le spese della Corona e dal rifiuto del Parlamento di approvare nuove tasse fondiarie.

Carlo I e il deterioramento dei rapporti con il Parlamento

Carlo I, figlio e successore di Giacomo I, ereditò un regno con tensioni preesistenti con il Parlamento. La sua richiesta di riscuotere dazi doganali a vita fu respinta, e le sue campagne militari, come il sostegno agli ugonotti assediati a La Rochelle, si rivelarono fallimentari e criticati. Nel 1628, il Parlamento impose la Petizione di diritto, che cercava di limitare i poteri fiscali e giudiziari del sovrano, come condizione per l'approvazione di nuovi sussidi. Carlo I accettò con riluttanza e, dopo l'assassinio del suo favorito, il duca di Buckingham, decise di governare senza il Parlamento per undici anni, adottando misure come l'estensione della ship money per finanziare il governo. La sua politica religiosa, incline all'arminianesimo, e la persecuzione dei puritani provocarono tensioni in Scozia, culminando nella necessità di risorse militari che non potevano essere ottenute senza il sostegno del Parlamento.

La Prima Rivoluzione Inglese e l'ascesa di Oliver Cromwell

La Prima Rivoluzione Inglese fu il risultato dell'escalation di tensioni tra la Corona e il Parlamento. Nel 1641, il tentativo fallito di Carlo I di arrestare i leader dell'opposizione parlamentare portò alla sua fuga da Londra e alla successiva raccolta di un esercito. La guerra civile che ne seguì vide la vittoria delle forze parlamentari, guidate da Oliver Cromwell e sostenute dagli scozzesi. La cattura e l'esecuzione di Carlo I nel 1649, nonostante le esitazioni di molti, segnarono la fine della monarchia. Carlo II, suo figlio, fu riconosciuto come sovrano da Scozia e Irlanda, ma fu costretto all'esilio in Olanda.

L'Interregno e il governo di Cromwell

Dopo l'esecuzione di Carlo I, l'Inghilterra divenne una repubblica nota come Commonwealth. Oliver Cromwell emerse come figura dominante, reprimendo i movimenti livellatori e conducendo campagne militari in Scozia e Irlanda. L'Atto di Navigazione del 1651 mirò a rafforzare il commercio coloniale inglese e provocò conflitti con l'Olanda, che si conclusero con una vittoria inglese. Cromwell assunse il titolo di Lord Protettore, instaurando una dittatura militare che limitava le libertà religiose e di pensiero e aumentava la pressione fiscale, alienando il sostegno di molti, in particolare della gentry.

Il ritorno della monarchia con Carlo II Stuart

Alla morte di Cromwell nel 1658, il figlio Richard non riuscì a mantenere il potere e il trono fu offerto a Carlo II Stuart. Il nuovo re accettò di governare in accordo con il Parlamento e di osservare una certa tolleranza religiosa, come stabilito nella Dichiarazione di Breda. Tuttavia, la dipendenza finanziaria della Corona dal Parlamento limitò l'autonomia del sovrano. Nonostante ciò, Carlo II cercò di aumentare la sua indipendenza, anche attraverso un trattato segreto con la Francia che prevedeva il ritorno del cattolicesimo in Inghilterra. Questo avvicinamento al cattolicesimo e l'assenza di un erede diretto crearono malcontento e portarono Carlo II a governare in modo più assolutistico dal 1680.

La Gloriosa Rivoluzione e l'instaurazione della monarchia costituzionale

Giacomo II, succedendo al fratello Carlo II, perseguì una politica apertamente filo-cattolica che aumentò l'ostilità nei suoi confronti. La nascita di un erede maschio cattolico fece temere l'instaurazione di una dinastia cattolica, inducendo il Parlamento a offrire la Corona a Guglielmo III d'Orange e a sua moglie Maria, figlia di Giacomo II. La Gloriosa Rivoluzione del 1688 vide Guglielmo sbarcare in Inghilterra e Giacomo II fuggire in Francia. Guglielmo e Maria accettarono la Dichiarazione di diritti, che limitava i poteri del sovrano e rafforzava quelli del Parlamento, segnando l'inizio della monarchia costituzionale in Inghilterra. La politica estera inglese si orientò verso alleanze europee contro la Francia. L'Atto di Unione del 1707 unificò Inghilterra e Scozia nel Regno di Gran Bretagna, con un unico Parlamento.