La dinastia degli Stuart e le tensioni politiche e religiose in Inghilterra

L'ascesa degli Stuart e le tensioni iniziali in Inghilterra

L'ascesa al trono d'Inghilterra della dinastia degli Stuart nel 1603 segnò l'inizio di un periodo di tensioni politiche e religiose. Giacomo I, succedendo alla defunta Elisabetta I, si trovò a governare un regno diviso da conflitti religiosi e da una crescente aspirazione parlamentare a limitare il potere monarchico. La sua politica di centralizzazione e i tentativi di imporre l'Anglicanesimo in Scozia e Irlanda, dove promosse una politica di colonizzazione protestante, esacerbarono le tensioni esistenti. In Inghilterra, il puritanesimo guadagnava terreno, sostenendo il principio secondo cui un sovrano poteva essere deposto se non rispettava le leggi divine. Queste dinamiche posero le basi per un conflitto crescente tra la corona e il Parlamento, che vedeva nella Magna Carta la garanzia delle proprie prerogative.

Conflitti finanziari e religiosi sotto Giacomo I

Le difficoltà finanziarie dell'Inghilterra, aggravate dalla guerra contro la Spagna e dalla necessità di finanziare l'intervento militare, misero a dura prova la dinastia Stuart. Giacomo I, in un contesto di crescente malcontento, cercò di ottenere dal Parlamento il sostegno finanziario per le spese ordinarie dello stato, incontrando la resistenza dei parlamentari. La situazione religiosa si complicò quando il re, dopo aver convocato la Conferenza di Hampton Court per discutere le riforme della Chiesa d'Inghilterra, nominò Richard Bancroft, un arcivescovo di tendenze autoritarie, che alienò ulteriormente i puritani. La Congiura delle polveri del 1605, un fallito tentativo cattolico di assassinare il re e i membri del Parlamento, portò a una severa repressione dei cattolici e rafforzò la diffidenza puritana nei confronti della monarchia.

Il Parlamento e la sfida all'assolutismo regio

Il rapporto tra Giacomo I e il Parlamento fu caratterizzato da continui contrasti, in particolare sulla questione dell'elezione dello Speaker e sulle prerogative legislative. Il Parlamento, facendo appello alla Magna Carta, si oppose alle affermazioni di Giacomo I che vedevano il potere parlamentare come una concessione del sovrano. Il Grande Contratto, una proposta che avrebbe fornito alla corona un sostegno economico annuo in cambio della revoca di alcune tasse impopolari, fu respinto, segnando un altro punto di frizione. Le esigenze finanziarie legate alla guerra europea contro la Spagna e la Francia portarono a nuovi scontri, culminati con l'accusa al Lord Tesoriere e l'affermazione del principio di responsabilità dei rappresentanti del governo dinanzi al Parlamento.

Carlo I e l'escalation dei conflitti

L'ascesa al trono di Carlo I nel 1625 intensificò i conflitti finanziari e religiosi. La diffusione dell'arminianesimo, percepito come una minaccia al puritanesimo e come un mezzo per rafforzare il controllo assolutistico sulla Chiesa, portò alla nomina di William Laud come Arcivescovo di Canterbury, acuendo le tensioni con il Parlamento. Le richieste regie di finanziamenti per la guerra contro la Francia e la Spagna e l'introduzione della Ship Money, un'imposta navale imposta senza l'approvazione parlamentare, furono percepite come usurpazioni del potere regio. La Petition of Right del 1628, che il re accettò in cambio di sussidi, rappresentò una vittoria simbolica del Parlamento, ma non impedì a Carlo I di arrestare e sequestrare le proprietà di coloro che si rifiutavano di pagare i tributi.

La crisi scozzese e l'approfondimento della frattura

La crisi della monarchia inglese si aggravò a causa della resistenza scozzese agli sforzi di Carlo I di imporre l'anglicanesimo. Le decisioni regie di restaurare l'ordine episcopale anglicano e di imporre l'uso del Prayer Book inglese scatenarono la rivolta del Parlamento scozzese. La necessità di sedare la rivolta richiedeva risorse finanziarie che potevano essere ottenute solo con il sostegno del Parlamento inglese, non convocato da undici anni. Questa situazione mise in evidenza la crescente frattura tra la corona e il Parlamento, preludio alla Guerra Civile Inglese e alla nascita della monarchia costituzionale-parlamentare.