La fine della Seconda Guerra Mondiale

La svolta della Seconda Guerra Mondiale: Lo sbarco in Normandia

Nel giugno del 1944, la Germania nazista si trovava di fronte a una scelta critica: negoziare una resa o resistere fino all'ultimo. Adolf Hitler scelse la resistenza, portando la Germania verso una sconfitta inevitabile. Il 6 giugno 1944, gli Alleati lanciarono l'Operazione Overlord, comunemente nota come lo sbarco in Normandia. Questa operazione di vasta portata coinvolse circa 156.000 soldati alleati che sbarcarono sulle spiagge francesi, supportati da un imponente dispiegamento di navi, mezzi e aerei. Il generale Dwight D. Eisenhower comandò le forze alleate in questa operazione decisiva che, nonostante la tenace resistenza tedesca e l'impiego di armi avanzate come i missili V1 e V2, segnò una svolta cruciale nella guerra, aprendo un secondo fronte in Europa occidentale e accelerando la caduta del Terzo Reich.

La liberazione dell'Europa Occidentale e la caduta del fascismo in Italia

Dopo lo sbarco in Normandia, l'avanzata alleata in Europa occidentale procedette con rapidità. Il 15 agosto 1944, un'altra operazione anfibia, denominata Operazione Dragoon, portò le truppe alleate in Provenza, facilitando la liberazione del sud della Francia. Parigi fu liberata il 25 agosto 1944, con un contributo significativo della Resistenza francese. Entro settembre, Francia e Belgio erano stati liberati. La prima città tedesca a cadere fu Aquisgrana, nell'ottobre 1944. In Italia, dopo la caduta di Roma il 4 giugno e di Firenze in agosto, il CLNAI assunse il controllo del Nord Italia. Il 25 aprile 1945, le città italiane insorsero contro l'occupazione tedesca, e il 28 aprile Benito Mussolini fu catturato e giustiziato, ponendo fine al regime fascista in Italia.

L'avanzata dell'Armata Rossa e le insurrezioni nei Balcani

Mentre gli Alleati avanzavano in Occidente, l'Armata Rossa sovietica procedeva verso ovest, liberando Ucraina e Bielorussia e avanzando in Polonia. Romania e Bulgaria, precedentemente alleate con la Germania, cambiarono fronte e si unirono agli Alleati. L'Ungheria firmò l'armistizio nell'ottobre 1944. Nei Balcani, i partigiani jugoslavi, guidati da Josip Broz Tito, e i partigiani greci costrinsero i tedeschi a ritirarsi. A Varsavia, l'insurrezione di agosto fu repressa dai tedeschi dopo due mesi di combattimenti, con gravi perdite tra i civili e i combattenti della resistenza.

La resa della Germania e la fine della guerra in Europa

All'inizio del 1945, alcuni generali tedeschi cercarono senza successo di persuadere Hitler a negoziare una pace separata con gli Alleati occidentali. Hitler rifiutò e ordinò una mobilitazione totale per la difesa del Reich. Gli Alleati attraversarono il Reno a marzo, mentre i sovietici circondarono Berlino ad aprile. Dopo il suicidio di Hitler il 30 aprile, la Germania firmò l'atto di resa incondizionata l'8 maggio 1945 (effettiva il 9 maggio a causa delle differenze di fuso orario), segnando la fine della guerra in Europa.

Gli accordi di Yalta e la ristrutturazione postbellica dell'Europa

Nel febbraio 1945, i leader delle tre principali potenze alleate si incontrarono a Yalta, in Crimea, per discutere l'ordine postbellico dell'Europa. Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt e Joseph Stalin concordarono sulla necessità di sconfiggere definitivamente la Germania e di processare i suoi leader per crimini di guerra. Tuttavia, emersero divergenze sul futuro politico dell'Europa. Fu deciso che i territori sarebbero stati divisi in base al controllo militare al termine della guerra, portando alla divisione della Germania in quattro zone di occupazione controllate rispettivamente da Stati Uniti, Regno Unito, Unione Sovietica e Francia. Questi accordi gettarono le basi per la divisione dell'Europa durante la Guerra Fredda.

La conclusione della guerra nel Pacifico e l'uso della bomba atomica

Nel teatro del Pacifico, le forze armate statunitensi avevano progressivamente riconquistato le isole giapponesi, culminando nella battaglia di Okinawa nell'aprile 1945. Di fronte al rifiuto del Giappone di arrendersi e alle previsioni di pesanti perdite in un'invasione del Giappone, il presidente Harry S. Truman autorizzò l'uso della bomba atomica. Le città di Hiroshima e Nagasaki furono bombardate rispettivamente il 6 e il 9 agosto 1945, causando devastazione e un elevato numero di vittime civili. Questi attacchi costrinsero il Giappone a capitolare, firmando la resa incondizionata il 2 settembre 1945, che portò alla conclusione della Seconda Guerra Mondiale.