La scoperta dell'America e l'errore di navigazione di Colombo

La scoperta dell'America e l'errore di navigazione di Colombo

Nel 1492, il navigatore genovese Cristoforo Colombo, sostenuto dai sovrani spagnoli Isabella di Castiglia e Ferdinando di Aragona, intraprese un viaggio che avrebbe cambiato il mondo. Colombo mirava a trovare una nuova rotta verso le Indie navigando verso occidente, ma invece di raggiungere l'Asia, approdò su un continente allora sconosciuto agli europei: l'America. Questo errore di navigazione derivava da una serie di equivoci e calcoli errati sulla dimensione della Terra e sulla distanza tra l'Europa e l'Asia. Colombo, che non si rese conto di aver scoperto un nuovo continente, continuò a credere fino alla fine di essere giunto nelle Indie orientali, come dimostrato dai suoi quattro viaggi successivi nell'area dei Caraibi e lungo le coste dell'America Centrale.

Le motivazioni economiche e politiche della Spagna

La Spagna, desiderosa di espandere il proprio impero e di trovare nuove rotte commerciali, finanziò il viaggio di Colombo. Questa decisione fu influenzata dalla recente unione delle corone di Aragona e Castiglia e dalla conquista di Granada, che segnò la fine della Reconquista. La Spagna, che aveva già ottenuto il controllo delle Canarie, vedeva nel progetto di Colombo un'opportunità per competere con il Portogallo, che dominava le rotte africane verso l'Asia. Nonostante le incertezze sulla realizzabilità del viaggio, i sovrani spagnoli ritennero che i potenziali benefici giustificassero l'investimento.

Il viaggio transatlantico e l'incontro con il Nuovo Mondo

Colombo partì da Palos il 3 agosto 1492 con tre navi: la Niña, la Pinta e la Santa María. Dopo una sosta alle Canarie per ultime riparazioni e rifornimenti, la flotta si diresse verso l'Atlantico il 6 settembre. Il 12 ottobre, dopo settimane di navigazione, gli spagnoli sbarcarono su un'isola che Colombo battezzò San Salvador, oggi parte delle Bahamas. Colombo, erroneamente, credeva di essere approdato nei pressi del Giappone, ma in realtà aveva scoperto un continente fino ad allora ignoto agli europei.

Amerigo Vespucci e l'attribuzione del nome America

Dopo la morte di Colombo, fu Amerigo Vespucci a riconoscere che le terre scoperte non erano parte dell'Asia, ma un nuovo continente. Vespucci, esploratore e cartografo fiorentino, descrisse le sue osservazioni nelle lettere e nei resoconti di viaggio, tra cui il noto "Mundus Novus". Fu il cartografo tedesco Martin Waldseemüller a proporre il nome "America" per il nuovo continente nel suo atlante del 1507, in onore di Vespucci. Questo riconoscimento contribuì a diffondere la consapevolezza dell'esistenza di un quarto continente, separato dall'Asia.

La circumnavigazione di Magellano e la conferma del Nuovo Mondo

La prova definitiva che le terre scoperte da Colombo non erano parte dell'Asia venne dalla spedizione di Ferdinando Magellano, che partì nel 1519 sotto la bandiera spagnola. Magellano attraversò lo stretto che oggi porta il suo nome, entrando nell'oceano Pacifico, e dimostrò che l'Asia era molto più lontana di quanto si pensasse. Sebbene Magellano morì durante il viaggio, la sua spedizione completò la prima circumnavigazione del globo, confermando che le terre scoperte erano un continente separato, situato tra due vasti oceani. Questa impresa storica non solo smentì l'idea di una rotta occidentale rapida verso l'Asia, ma aprì anche la strada all'esplorazione e alla colonizzazione europea delle Americhe.