L'Impero di Napoleone Bonaparte e la sua caduta

La Fragilità dell'Impero Napoleonico e la Campagna di Russia

L'Impero di Napoleone Bonaparte, nonostante la sua vastità e potenza militare, celava vulnerabilità significative. Il blocco continentale, volto a danneggiare l'economia britannica, ebbe l'effetto collaterale di provocare crisi economiche nei territori europei controllati da Napoleone, con conseguente disoccupazione e malcontento. La costante richiesta di risorse umane e finanziarie per sostenere le guerre indeboliva ulteriormente l'Impero. In aggiunta, Napoleone doveva fronteggiare l'opposizione di diversi gruppi: i repubblicani, delusi dalla mancanza di democrazia; i realisti, che aspiravano al ritorno dei Borboni; e i cattolici, contrariati dalle politiche religiose napoleoniche. La campagna di Russia del 1812 rappresentò il culmine di queste tensioni: l'armata Grande Armée, inizialmente composta da circa 675.000 uomini, fu decimata dalla strategia russa della terra bruciata e dalle estreme condizioni invernali, culminando in una ritirata disastrosa che lasciò soltanto 18.000 superstiti.

La Sesta Coalizione e la Caduta di Napoleone

La catastrofe russa fu un segnale per i nemici di Napoleone, che si unirono nella sesta coalizione, comprendente Regno Unito, Russia, Svezia, Prussia e Austria. La situazione economica precaria della Francia, aggravata tra il 1811 e il 1812, erose la fiducia nell'imperatore. La coalizione affrontò e sconfisse Napoleone nella decisiva Battaglia delle Nazioni presso Lipsia nel 1813. Questa sconfitta segnò l'inizio della fine per l'Impero napoleonico: le forze alleate invasero la Francia e Napoleone fu costretto ad abdicare nel 1814, venendo esiliato all'isola d'Elba. A Parigi fu restaurata la monarchia con l'ascesa al trono di Luigi XVIII, rappresentante della dinastia borbonica.

Il Congresso di Vienna e il Breve Ritorno di Napoleone

Il Congresso di Vienna (1814-1815) aveva l'obiettivo di ristabilire l'equilibrio europeo dopo la caduta di Napoleone. Tuttavia, l'evento fu interrotto dalla fuga di Napoleone dall'Elba e dal suo ritorno al potere in Francia nel marzo 1815, un periodo noto come i Cento Giorni. La risposta delle potenze europee fu rapida e unita: la settima coalizione si formò e Napoleone fu definitivamente sconfitto nella Battaglia di Waterloo. Dopo la sua seconda abdicazione, Napoleone fu esiliato sull'isola di Sant'Elena, dove morì nel 1821. I Borbone furono nuovamente ristabiliti sul trono francese e furono costretti ad accettare il Trattato di Parigi, che imponeva alla Francia condizioni onerose.

L'Eredità Napoleonica e le Rivoluzioni Liberali

L'influenza di Napoleone sull'Europa si estese oltre la sua caduta. Le riforme amministrative e giuridiche, in particolare il Codice Civile (o Codice Napoleonico), gettarono le basi per lo sviluppo degli stati liberali borghesi. L'epoca napoleonica stimolò anche il risveglio di sentimenti nazionalistici e patriottici, che avrebbero avuto un ruolo cruciale nelle vicende del XIX secolo, specialmente in Germania e Italia. In Spagna e Sicilia, le costituzioni liberali del 1812, sebbene effimere, ispirarono i futuri movimenti liberali e nazionalisti.

La Fine dell'Influenza Napoleonica in Italia

In Italia, l'epilogo dell'era napoleonica vide protagonista Gioacchino Murat, re di Napoli e cognato di Napoleone. Dopo la sconfitta di Napoleone a Lipsia, Murat cercò senza successo di trattare con gli austriaci per salvaguardare il suo regno. Il suo tentativo di sollevare l'Italia in una rivolta nazionale fallì e l'esercito austriaco lo sconfisse nella Battaglia di Tolentino nel 1815. Murat fu catturato e giustiziato, segnando la fine dell'influenza napoleonica in Italia e il ritorno al potere di Ferdinando I delle Due Sicilie, della dinastia borbonica.