Funciones cognitivas y su evaluación en el diagnóstico neurológico

Concepto y Tipos de Atención

La atención es una función cognitiva fundamental que posibilita la selección y el enfoque en estímulos específicos, ignorando otros irrelevantes. Se clasifica en atención espontánea, que es capturada por estímulos que resuenan con las necesidades o intereses del individuo sin esfuerzo consciente, y atención voluntaria, que requiere un esfuerzo deliberado para dirigir y sostener la atención. La atención es regulada por estructuras cerebrales como el sistema activador reticular ascendente (SARA), los núcleos basales y las áreas corticales asociativas. La hipoprosexia, o disminución de la atención, puede resultar en síntomas como desorientación y confusión mental, y es importante en el diagnóstico de diversas condiciones neurológicas.

Evaluación y Trastornos de la Atención

La evaluación de la atención se realiza mediante pruebas neuropsicológicas que pueden incluir tareas como la identificación de letras específicas en un texto o la realización de cálculos mentales. Los trastornos de la atención, como el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), son prevalentes en la edad escolar y pueden afectar significativamente el aprendizaje. Estos trastornos pueden tener diversas causas, incluyendo alteraciones en las funciones prefrontales y parietales, y pueden estar asociados con disfunciones cerebrales mínimas o lesiones específicas.

Memoria y sus Alteraciones

La memoria es una función cerebral que interviene en el registro, almacenamiento y recuperación de información. Se divide en distintas fases y tipos, como la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo, y se evalúa en diferentes tiempos: inmediato, reciente y remoto. Las alteraciones de la memoria, que pueden ser transitorias o permanentes, son un motivo común de consulta médica. Aunque el olvido es un proceso normal, existen estrategias para mejorar la memoria, como los métodos mnemotécnicos. Las alteraciones de la memoria pueden ser indicativas de trastornos específicos y no siempre reflejan el nivel intelectual general del individuo.

Praxias y Apraxias

La praxia es la habilidad para realizar movimientos aprendidos y coordinados en respuesta a estímulos externos, esencial para actividades diarias y especializadas. La apraxia es un trastorno neurológico caracterizado por la dificultad para ejecutar estos movimientos, a pesar de la ausencia de déficits motores primarios o sensoriales. Se distinguen dos sistemas cerebrales para la praxia: uno para la planificación y otro para la ejecución de movimientos. La apraxia se diagnostica mediante pruebas que evalúan la capacidad de realizar gestos o manipular objetos, y puede ser de varios tipos, como la apraxia ideomotora o constructiva, cada una asociada con lesiones en áreas cerebrales específicas.

Gnosias y Agnosias

La gnosia es el proceso de reconocimiento y comprensión de estímulos a través de la percepción sensorial. Las agnosias son trastornos neurológicos que resultan en la incapacidad de reconocer objetos, personas o sonidos, a pesar de que la función sensorial está intacta. Estos trastornos suelen ser consecuencia de lesiones en áreas cerebrales específicas, como el lóbulo parietal para las agnosias táctiles o las áreas parieto-occipitales para las agnosias visuales. Las agnosias pueden manifestarse de diversas maneras y son importantes en el diagnóstico diferencial de enfermedades neurológicas.

Funciones Ejecutivas y su Importancia

Las funciones ejecutivas son procesos mentales superiores que nos permiten planificar, tomar decisiones, resolver problemas y regular comportamientos. Estas funciones son fundamentales para la adaptación a situaciones nuevas y complejas y dependen de la integridad de la corteza prefrontal y de la adecuada liberación de neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina. La evaluación de las funciones ejecutivas es esencial para el diagnóstico y tratamiento de trastornos neurológicos y psiquiátricos, ya que su alteración puede tener un impacto significativo en la vida diaria del individuo.