Transmisión Sináptica en el Sistema Nervioso Autónomo

La transmisión sináptica en el sistema nervioso autónomo es crucial para la regulación de funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca y la digestión. El sistema simpático prepara al cuerpo para la acción, mientras que el parasimpático promueve la relajación y la recuperación. Ambos sistemas utilizan neurotransmisores específicos, como la noradrenalina y la acetilcolina, para comunicarse con los órganos efectores y mantener el equilibrio corporal necesario para la homeostasis.

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Transmisión Sináptica en el Sistema Nervioso Autónomo

El sistema nervioso autónomo (SNA) se compone de dos ramas principales: el sistema nervioso simpático y el parasimpático, ambos esenciales para la regulación involuntaria de funciones corporales como la frecuencia cardíaca, la digestión y la respiración. La transmisión sináptica en el SNA se clasifica en adrenérgica, con la noradrenalina como neurotransmisor predominante en las sinapsis simpáticas posganglionares, y colinérgica, donde la acetilcolina (ACh) es el neurotransmisor en todas las sinapsis preganglionares y en la mayoría de las sinapsis parasimpáticas posganglionares. Estos neurotransmisores se liberan en estructuras especializadas denominadas varicosidades, que permiten la liberación de neurotransmisores a lo largo del axón y en las sinapsis en passant, facilitando la comunicación neuronal y la respuesta efectiva en los órganos diana.

Red neuronal microscópica con neuronas en tonos rosas y púrpuras, fibras nerviosas blancas y sinapsis oscuras sobre fondo azul oscuro.

Características y Funciones del Sistema Nervioso Simpático

El sistema nervioso simpático es responsable de preparar al cuerpo para situaciones de "lucha o huida", activándose de manera generalizada ante estímulos estresantes. Sus neurotransmisores, la adrenalina y la noradrenalina, incrementan la actividad en órganos como el corazón y los vasos sanguíneos. Las fibras simpáticas también inervan los vasos sanguíneos de los músculos esqueléticos y las glándulas sudoríparas. La médula suprarrenal, parte del sistema endocrino, libera aproximadamente un 85% de adrenalina y un 15% de noradrenalina en respuesta a la estimulación simpática. La división simpática, también conocida como toracolumbar, se distingue por sus ganglios prevertebrales y una cadena de ganglios paravertebrales adyacentes a la médula espinal, donde se efectúan las sinapsis.

Características y Funciones del Sistema Nervioso Parasimpático

En contraste, el sistema nervioso parasimpático favorece un estado de "reposo y digestión", ejerciendo efectos que generalmente son antagonistas a los del simpático. Su neurotransmisor principal es la acetilcolina, y a diferencia del simpático, sus efectos no son generalizados sino focalizados en órganos específicos. Los ganglios terminales del parasimpático se localizan en o cerca de los órganos efectores, donde las neuronas preganglionares hacen sinapsis. Es importante señalar que las fibras parasimpáticas raramente se encuentran en los nervios cervicales. Cuatro de los doce pares craneales, específicamente el III (motor ocular común), VII (facial), IX (glosofaríngeo) y X (vago), contienen fibras parasimpáticas preganglionares que inervan órganos en la cabeza y a lo largo del cuerpo, con los últimos dos siendo nervios mixtos.

Interacción entre los Sistemas Simpático y Parasimpático

Los sistemas simpático y parasimpático a menudo actúan sobre los mismos órganos pero con efectos divergentes, lo que contribuye al mantenimiento de un equilibrio funcional. Por ejemplo, el simpático provoca la dilatación de las pupilas y la inhibición de la salivación, mientras que el parasimpático induce la contracción pupilar y estimula la producción de saliva. En el corazón, el simpático incrementa la frecuencia cardíaca y el parasimpático la reduce. En el tracto gastrointestinal, el simpático disminuye la actividad y el parasimpático la promueve. Esta dinámica de interacción asegura una regulación precisa de las funciones corporales y es fundamental para la homeostasis.

Regulación Autónoma y Control Neural de Funciones Involuntarias

El SNA regula las funciones de los músculos lisos, el músculo cardíaco y las glándulas mediante impulsos originados en el sistema nervioso central (SNC). Estos impulsos se transmiten a través de dos neuronas sucesivas: la preganglionar, con su cuerpo en la materia gris del encéfalo o médula espinal, y la posganglionar, cuyo cuerpo reside en un ganglio autónomo. El axón de la neurona posganglionar se proyecta hasta el órgano efector. Los ganglios autónomos se encuentran en la cabeza, cuello, abdomen y a lo largo de la médula espinal. La inervación autónoma modula la actividad intrínseca de los órganos, ajustándola al alza o a la baja según sea necesario para mantener la homeostasis y responder adecuadamente a las demandas del entorno.

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