La Placenta: Un órgano esencial para el desarrollo fetal

Origen y Desarrollo Temprano de la Placenta

La placenta, un órgano esencial para el desarrollo fetal, se origina a partir del trofoblasto, que es una capa de células especializadas derivadas de la masa celular externa del blastocisto. Este proceso inicia cuando el blastocisto se implanta en el endometrio uterino. El trofoblasto se diferencia rápidamente, formando el saco coriónico y las vellosidades coriónicas, que son fundamentales para el intercambio de nutrientes y desechos entre la madre y el embrión. A finales de la tercera semana de gestación, se establecen los cambios anatómicos y funcionales necesarios para este intercambio, y para la cuarta semana, una red vascular compleja en la placenta facilita la transferencia eficiente de oxígeno, nutrientes y productos de desecho.

Evolución de la Placenta y el Corion Durante la Gestación

A medida que progresa el embarazo, el saco coriónico se expande y las vellosidades coriónicas en el polo abembrionario se aplanan y degeneran, dando lugar al corion liso. En contraste, las vellosidades en el polo embrionario se densifican, formando el corion frondoso, que junto con la decidua basal del endometrio, constituye la placenta funcional. La decidua se transforma en tres regiones distintas: decidua basal, capsular y parietal, cada una con roles específicos en el soporte del embarazo. El corion frondoso es la región activa en el intercambio de sustancias, siendo la interfaz crítica entre las circulaciones materna y fetal.

Anatomía y Función de la Placenta en el Segundo Trimestre

Para el segundo trimestre, la placenta se ha diferenciado claramente en componentes maternos y fetales. El componente fetal incluye la placa coriónica y las vellosidades coriónicas, que se extienden hacia el espacio intervelloso lleno de sangre materna. Estas vellosidades están ancladas a la decidua basal por medio de la cubierta citotrofoblástica. La placenta adquiere una forma discoidal y se organiza en cotiledones. La sangre materna fluye hacia el espacio intervelloso a través de las arterias espirales y es drenada por las venas endometriales. La decidua capsular se adelgaza y finalmente se fusiona con la decidua parietal, permitiendo la expansión del saco amniótico.

Crecimiento y Estructura de la Placenta Madura

A lo largo del embarazo, el crecimiento del útero y la placenta acompaña al desarrollo del feto. La placenta madura, que alcanza su tamaño máximo alrededor de la semana 18 a 20, cubre aproximadamente el 15-30% de la superficie interna del útero y pesa alrededor de 500 gramos, lo que representa aproximadamente una sexta parte del peso del feto al término. Su estructura discoidal está dividida en cotiledones, que son unidades funcionales de tejido placentario, y está separada del útero por una delgada capa de decidua basal. El crecimiento de la placenta se debe principalmente a la expansión y ramificación de las vellosidades coriónicas, lo que aumenta la superficie de intercambio sin una mayor invasión en el tejido materno.

Circulación y Funciones de la Placenta

La placenta desempeña un papel crucial en el intercambio de sustancias entre las circulaciones materna y fetal. Las vellosidades coriónicas proporcionan una extensa superficie para el intercambio de oxígeno y nutrientes. La circulación fetoplacentaria transporta sangre desoxigenada desde el feto hacia la placenta y retorna sangre oxigenada al feto. La circulación maternoplacentaria, por otro lado, suministra sangre rica en oxígeno y nutrientes a través de un sistema de lagos sanguíneos. Además, la placenta actúa como una barrera selectiva y como un órgano endocrino, secretando hormonas como la gonadotropina coriónica humana (hCG), progesterona y estrógenos, que son vitales para el mantenimiento del embarazo y el desarrollo fetal. También transfiere anticuerpos maternos al feto, proporcionando inmunidad pasiva.

La Membrana Placentaria y la Transferencia de Sustancias

La membrana placentaria, que separa la sangre materna de la fetal, está compuesta por el sincitiotrofoblasto, el citotrofoblasto, el tejido conectivo y el endotelio de los capilares fetales. Esta barrera es selectivamente permeable, permitiendo el paso de gases, nutrientes, hormonas y algunos anticuerpos, mientras bloquea la mayoría de las células sanguíneas y patógenos. La placenta también sintetiza y secreta hormonas como la gonadotropina coriónica humana (hCG), que es crucial para la detección temprana del embarazo, y la progesterona, que es esencial para el mantenimiento del revestimiento uterino y la inhibición de las contracciones uterinas prematuras.