L'era degli Stuart e il regno di Luigi XIV

L'ascesa della dinastia Stuart e le origini delle tensioni in Inghilterra

La morte di Elisabetta I nel 1603 segnò la fine dell'era Tudor e l'inizio del dominio degli Stuart con l'incoronazione di Giacomo I, figlio di Maria Stuart, già re di Scozia come Giacomo VI. Il suo regno fu caratterizzato da tentativi di rafforzare il potere monarchico, spesso in conflitto con le aspirazioni del Parlamento e le libertà civili. La sua politica religiosa, volta a imporre l'uniformità anglicana, provocò malcontento tra cattolici e gruppi protestanti dissidenti. Questo clima di tensione religiosa e politica contribuì alla migrazione di puritani in America del Nord nel 1620, che stabilirono la Colonia di Plymouth, un evento fondamentale nella storia della formazione degli Stati Uniti d'America.

La Petition of Right e l'escalation verso la guerra civile

Carlo I, succeduto al padre Giacomo I nel 1625, si scontrò con il Parlamento su questioni finanziarie e di sovranità. La Petition of Right del 1628 fu un documento cruciale che cercava di limitare i poteri del re, in particolare riguardo alla non imposizione di tasse senza il consenso parlamentare, al non arresto arbitrario dei sudditi e al non alloggiamento di truppe nelle case private senza il permesso dei proprietari. Carlo I accettò con riluttanza la Petition, ma continuò a governare senza il Parlamento per undici anni, aggravando le tensioni che sfociarono nella guerra civile inglese nel 1642. Il conflitto vide opporsi i realisti, o "Cavalieri", fedeli al re, e i parlamentaristi, o "Teste rotonde", che sostenevano l'autorità del Parlamento.

L'ascesa di Oliver Cromwell e l'istituzione del Commonwealth

Oliver Cromwell emerse come figura chiave nella guerra civile inglese, guidando l'esercito parlamentare, noto come New Model Army, che era composto da individui di varie classi sociali uniti dalla comune opposizione alla monarchia e dal desiderio di riforme. Cromwell si distinse per le sue capacità militari e per la sua ferma adesione ai principi puritani, portando alla vittoria del Parlamento e alla cattura di Carlo I, che fu giustiziato nel 1649. In seguito, Cromwell instaurò una repubblica nota come Commonwealth of England, che, nonostante le sue premesse democratiche, si trasformò in una dittatura militare sotto la sua guida come Lord Protettore.

La Restaurazione della monarchia e la Gloriosa Rivoluzione

Dopo la morte di Cromwell nel 1658 e l'inefficace governo del figlio Richard, il desiderio di stabilità portò alla Restaurazione della monarchia con Carlo II nel 1660. Il suo regno fu caratterizzato da un approccio più moderato e dalla reintroduzione del Parlamento come istituzione centrale. La successione di Giacomo II, un cattolico, suscitò preoccupazioni per la possibile imposizione del cattolicesimo e la minaccia alla supremazia parlamentare. Queste tensioni culminarono nella Gloriosa Rivoluzione del 1688, che portò all'abdicazione di Giacomo II e all'ascesa di Guglielmo III d'Orange e di sua moglie Maria, figlia di Giacomo II. La Bill of Rights del 1689 consolidò la monarchia costituzionale, limitando i poteri del sovrano e rafforzando quelli del Parlamento.

La Francia sotto Luigi XIV e l'apice dell'assolutismo

Contemporaneamente agli eventi in Inghilterra, in Francia Luigi XIV iniziò il suo lungo regno nel 1643, diventando il simbolo dell'assolutismo monarchico. La sua politica centralizzatrice si manifestò nella costruzione del Palazzo di Versailles, simbolo del controllo regio sulla nobiltà. Luigi XIV perseguì una politica estera aggressiva, espandendo i confini francesi attraverso una serie di conflitti come la Guerra di Devoluzione e le guerre contro l'Olanda. La sua ambizione incontrò resistenza nella Lega di Augusta, che lo costrinse a firmare la Pace di Ryswick nel 1697, restituendo molti dei territori conquistati. Il regno di Luigi XIV terminò con la Francia indebolita da guerre continue e crisi finanziarie, lasciando il paese in una situazione precaria che avrebbe portato alla Guerra di successione spagnola e, in seguito, alla Reggenza e all'ascesa di Luigi XV.