La cellula: unità fondamentale della vita

La Teoria Cellulare e la Scoperta delle Cellule

La cellula, scoperta da Robert Hooke nel 1665 attraverso l'osservazione di un campione di sughero al microscopio, è l'unità fondamentale di tutti gli organismi viventi. La teoria cellulare, sviluppata da scienziati come Matthias Schleiden, Theodor Schwann e Rudolf Virchow nel corso del XIX secolo, stabilisce che tutti gli esseri viventi sono composti da cellule e che ogni cellula deriva da un'altra preesistente. Questa teoria si basa su principi fondamentali: la cellula come unità di base della vita, la composizione di tutti gli organismi viventi da cellule, la generazione di nuove cellule attraverso la divisione cellulare, e il mantenimento delle funzioni vitali attraverso reazioni chimiche complesse all'interno delle cellule, che costituiscono il loro metabolismo. Le cellule sono delimitate da una membrana plasmatica che regola l'omeostasi cellulare, controllando gli scambi di sostanze e informazioni con l'ambiente esterno.

Caratteristiche Distintive delle Cellule Procariotiche ed Eucariotiche

Le cellule si classificano in due grandi categorie: procariotiche ed eucariotiche. Le cellule procariotiche, rappresentate principalmente dai batteri e dagli archei, sono caratterizzate dall'assenza di un nucleo delimitato da una membrana e presentano un DNA circolare libero nel citoplasma. Non possiedono organuli interni membranosi e la loro parete cellulare è composta principalmente da peptidoglicani, con variazioni strutturali tra i diversi gruppi. Alcuni procarioti, come i cianobatteri, sono capaci di fotosintesi grazie alla presenza di tilacoidi interni. Le cellule eucariotiche, che includono quelle di piante, animali, funghi e protisti, hanno un nucleo ben definito che racchiude il DNA lineare e sono dotate di organuli come il reticolo endoplasmatico, l'apparato di Golgi, i mitocondri e, nelle piante e in alcune alghe, i cloroplasti. Le cellule vegetali eucariotiche possiedono inoltre una parete cellulare costituita da cellulosa e un grande vacuolo centrale che contribuisce alla regolazione osmotica e al sostegno della cellula.