Il riciclo dei materiali in Italia

Il Riciclo dei Tessuti e la Tradizione Italiana

In Italia, la tradizione del riciclo dei tessuti affonda le sue radici nel passato, quando fino agli anni Sessanta la figura dello straccivendolo era una presenza quotidiana nelle città. Questi venditori ambulanti raccoglievano tessuti di fibra naturale omogenea, come lana e cotone al 100%, che venivano poi rivenduti alle fabbriche per essere riciclati. Il processo di riciclo prevedeva la frammentazione del tessuto per recuperare le fibre e produrre nuovo filato. Prato, in Toscana, si è distinto storicamente come il centro di eccellenza per questo tipo di riciclaggio. Attualmente, i tessuti non vengono più trasformati in filato, ma trovano nuova vita come materiali di riempimento per isolanti per macchine, feltro, coni per casse audio, pannelli e imballaggi. La raccolta dei tessuti avviene principalmente attraverso associazioni di volontariato che utilizzano contenitori dedicati per la raccolta di vestiti usati. Si stima che circa il 60% dei capi raccolti sia ancora in condizioni di essere indossato e viene pertanto inviato nei Paesi in via di sviluppo o donato a centri di accoglienza, contribuendo così alla riduzione degli sprechi e al sostegno di comunità bisognose.

Riciclo del Legno: Dalle Case alle Industrie

Il legno dismesso, un rifiuto derivante da fonti diverse quali mobili e infissi rotti o imballaggi come cassette ortofrutticole e pallet, è un materiale che può essere efficacemente riciclato. In Italia, oltre 3000 piattaforme ecologiche sono incaricate della raccolta di questi materiali. Gli oggetti in legno che si trovano in buone condizioni vengono riparati e riutilizzati, mentre quelli danneggiati ma costituiti da legno non trattato vengono triturati e trasformati in materiale per le industrie del riciclo. Il legno di scarto viene quindi convertito in pannelli di truciolare, pasta per carta e pellet, un combustibile rinnovabile per stufe e caldaie. Questo processo non solo riduce l'impatto ambientale, ma permette anche di riutilizzare il legno in diverse forme, contribuendo a un'economia circolare.

Il Processo di Riciclo delle Plastiche

Il riciclo delle plastiche è un processo che può essere ripetuto più volte su uno stesso tipo di polimero, come il PET, permettendo di ridurre l'uso di risorse vergini. La plastica riciclata viene trasformata in oggetti di uso quotidiano, come panchine, componenti di veicoli e tessuti per l'arredamento. Il trattamento della plastica segue diverse fasi: raccolta, selezione per tipo di polimero e per eliminare materiali estranei, pressatura, triturazione in scaglie (flakes), lavaggio, asciugatura e confezionamento. Infine, l'industria della plastica utilizza questi materiali per creare nuovi prodotti, chiudendo il ciclo del riciclo e promuovendo la sostenibilità ambientale.

Riciclare l'Alluminio: Un Ciclo Infinito

L'alluminio è un materiale che si presta al riciclo quasi illimitato, mantenendo inalterate le sue proprietà. In Italia, l'alluminio riciclato, detto anche alluminio secondario, costituisce circa tre quarti della produzione totale di questo metallo. Il processo di riciclo dell'alluminio comprende la raccolta, la selezione, la pressatura in paccotti, la fusione, la purificazione dalle impurità, la formazione dei lingotti, la laminazione e infine la produzione di nuovi oggetti. Questo processo consente un notevole risparmio energetico, superiore al 90% rispetto alla produzione di alluminio primario da minerale, e riduce significativamente l'impatto ambientale.

Compostaggio dell'Organico e il suo Contributo all'Agricoltura

Il compostaggio è il processo biologico di trasformazione dei rifiuti organici in compost, un ammendante naturale ricco di sostanze nutritive per il suolo. I rifiuti organici, che includono scarti di cucina, residui di giardinaggio e rifiuti agricoli, vengono raccolti, selezionati, triturati e poi sottoposti a degradazione biologica in un reattore. Dopo un periodo di maturazione all'aperto, il materiale viene raffinato per eliminare eventuali impurità. Il compost di alta qualità ottenuto viene utilizzato in agricoltura, migliorando la fertilità del suolo e chiudendo il ciclo dei rifiuti organici in modo ecologicamente sostenibile.

Gestione e Riciclo dei Rifiuti Elettrici ed Elettronici (RAEE)

I Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche (RAEE) comprendono una vasta gamma di prodotti, dai grandi elettrodomestici ai dispositivi elettronici e alle sorgenti luminose. È essenziale smaltire correttamente questi rifiuti per prevenire l'inquinamento ambientale e recuperare materie prime preziose. Il processo di trattamento dei RAEE prevede la rimozione di sostanze nocive, lo smontaggio delle componenti e la successiva triturazione per separare i diversi materiali. Attraverso questo processo, si recupera oltre l'80% delle materie prime contenute negli apparecchi, contribuendo alla conservazione delle risorse naturali e alla riduzione dell'impatto ambientale.

Riciclo di Carta e Cartone: Un Ciclo Vitale per le Fibre

Il riciclo della carta e del cartone è un processo che consente il riutilizzo delle fibre cellulosiche per produrre nuova carta. Questo ciclo può essere ripetuto diverse volte, sebbene la qualità delle fibre tenda a deteriorarsi con ogni passaggio. La carta da riciclare viene raccolta, separata da altri materiali, pressata, sfibrata, purificata per rimuovere inchiostri e altri contaminanti, e infine trasformata in nuovi fogli di carta. L'industria cartotecnica impiega questi fogli per creare una vasta gamma di prodotti, contribuendo così alla riduzione del taglio degli alberi e alla conservazione delle foreste.

I Poliaccoppiati e la Sfida del Riciclo

I poliaccoppiati, come i contenitori Tetra Pak®, sono materiali compositi costituiti da strati multipli di diversi materiali, spesso utilizzati per il confezionamento di alimenti. Il loro riciclo richiede tecnologie specifiche e, nonostante solo una parte di questi contenitori venga attualmente riciclata, sono in corso ricerche per sviluppare nuovi poliaccoppiati con strati più facilmente separabili. Questo miglioramento tecnologico ha l'obiettivo di facilitare il processo di riciclo e di ridurre l'impatto ambientale associato a questi materiali.