La Seconda Guerra Mondiale

L'Inizio della Seconda Guerra Mondiale e la Sconfitta della Francia

La Seconda Guerra Mondiale scoppiò il 1º settembre 1939 quando la Germania nazista invase la Polonia, azione che portò alla dichiarazione di guerra da parte di Francia e Gran Bretagna il 3 settembre. La Polonia fu rapidamente sconfitta, con la sua capitale Varsavia che si arrese il 27 settembre. Il patto Molotov-Ribbentrop, precedentemente stipulato tra Germania e Unione Sovietica, permise a quest'ultima di occupare la parte orientale della Polonia il 17 settembre. Nel 1940, la Wehrmacht tedesca lanciò una campagna fulminea (Blitzkrieg) contro i Paesi Bassi, il Belgio, il Lussemburgo e la Francia. La Francia cadde in breve tempo, con l'armistizio firmato il 22 giugno 1940, dopo che Parigi era stata occupata il 14 giugno. Il paese fu diviso in una zona occupata dai tedeschi e il regime di Vichy, che collaborò con l'occupante.

La Resistenza Francese e la Battaglia d'Inghilterra

La capitolazione della Francia non segnò la fine della resistenza francese. Il generale Charles De Gaulle, rifugiatosi a Londra, proclamò la continuazione della lotta contro l'Asse e organizzò le Forze Francesi Libere. Contemporaneamente, la Gran Bretagna, guidata da Winston Churchill, si preparò a resistere all'invasione tedesca. La Battaglia d'Inghilterra, combattuta tra luglio e ottobre 1940, fu un confronto aereo cruciale che vide la Royal Air Force (RAF) opporsi con successo alla Luftwaffe tedesca, impedendo così l'invasione delle isole britanniche. La determinazione britannica e l'efficacia del sistema radar contribuirono significativamente alla vittoria della RAF.

La Guerra Sottomarina e l'Intervento dell'Italia nel Conflitto

La guerra sottomarina, condotta principalmente dai sommergibili tedeschi, mirava a interrompere le linee di rifornimento alleate attraverso l'Atlantico. Nonostante iniziali successi, la battaglia dell'Atlantico si sarebbe progressivamente trasformata a favore degli Alleati con l'introduzione di nuove tecnologie e tattiche. L'Italia, guidata da Benito Mussolini, entrò in guerra al fianco della Germania il 10 giugno 1940, ma le sue forze armate si dimostrarono spesso inadeguate. Le campagne militari italiane in Africa Settentrionale e nei Balcani furono caratterizzate da difficoltà e sconfitte, che richiesero l'intervento tedesco per essere contenute.

L'Ascesa Tedesca e la Dipendenza Italiana

La Germania nazista consolidò la sua presenza in Europa con una serie di vittorie militari, ma la sua alleata, l'Italia, si trovò in una posizione di crescente dipendenza. Le iniziali ambizioni di Mussolini di creare un impero nel Mediterraneo si scontrarono con la realtà di un esercito mal equipaggiato e scarsamente addestrato. Le operazioni militari italiane richiesero ripetuti salvataggi da parte delle forze tedesche, specialmente in Grecia e in Africa Settentrionale, dove la campagna del Nord Africa vide un'iniziale avanzata dell'Asse seguita da una serie di sconfitte culminate nella resa delle forze italo-tedesche nel maggio 1943.