Il sistema digerente umano

Anatomia e funzioni dello stomaco

Lo stomaco è un organo cavo del sistema digerente, situato nell'addome superiore, con una capacità media di 1-1,5 litri. Ha la forma di una "J" rovesciata e si estende dall'esofago al duodeno. Si compone di diverse regioni: il cardias, dove il cibo entra dallo sfintere esofageo inferiore; il fondo, che accumula i gas prodotti durante la digestione; il corpo, che è la parte principale; e l'antro, che conduce al piloro, lo sfintere che regola il passaggio del contenuto gastrico nell'intestino tenue. La parete dello stomaco è costituita da quattro strati principali: la mucosa, che contiene le ghiandole gastriche produttrici di succo gastrico; la sottomucosa, che supporta la mucosa; la muscolare, che facilita la mescolanza e il movimento del cibo; e la sierosa, che riveste esternamente l'organo. Le ghiandole gastriche secernono acido cloridrico, essenziale per la digestione delle proteine e per l'attivazione dell'enzima pepsina, e il fattore intrinseco, cruciale per l'assorbimento della vitamina B12. Inoltre, lo stomaco svolge un ruolo importante nella regolazione della velocità di svuotamento del cibo digerito verso l'intestino tenue.

Struttura e funzionalità dell'intestino tenue

L'intestino tenue è un tubo muscolare lungo circa 6-7 metri nell'adulto, che si estende dallo sfintere pilorico dello stomaco alla valvola ileocecale, dove si congiunge con l'intestino crasso. È suddiviso in tre parti: il duodeno, che riceve il succo pancreatico e la bile per la digestione; il digiuno, la porzione centrale; e l'ileo, che termina alla valvola ileocecale. La parete dell'intestino tenue è composta da quattro strati: mucosa, sottomucosa, muscolare e sierosa. La mucosa presenta specializzazioni come villi e microvilli che aumentano enormemente la superficie di assorbimento, rendendo l'intestino tenue il sito principale per l'assorbimento dei nutrienti. Le cellule della mucosa secernono enzimi digestivi e muco, mentre le cripte di Lieberkühn producono cellule nuove per il rinnovamento dell'epitelio. Il duodeno contiene anche le ghiandole di Brunner, che neutralizzano l'acido proveniente dallo stomaco. L'intestino tenue svolge un ruolo cruciale nell'assorbimento di nutrienti e nella digestione, grazie anche alla presenza di cellule immunitarie che proteggono dall'ingresso di patogeni.