Cellule Staminali e Medicina Rigenerativa

Definizione e Proprietà Fondamentali delle Cellule Staminali

Le cellule staminali sono unità biologiche essenziali dotate della straordinaria capacità di autorinnovarsi e di differenziarsi in diversi tipi cellulari specifici dei vari tessuti. Queste cellule si distinguono per due proprietà chiave: l'autorinnovamento, che consente loro di dividersi mantenendo inalterate le caratteristiche staminali, e la potenzialità differenziativa, che permette loro di intraprendere un processo di specializzazione culminante nella trasformazione in cellule mature con funzioni precise all'interno dell'organismo. Durante la divisione, una cellula figlia conserva le proprietà staminali, mentre l'altra si impegna in un percorso di differenziazione, perdendo progressivamente la capacità di autorinnovarsi e diventando una cellula terminalmente differenziata con una funzione specializzata e un ciclo di vita definito.

Classificazione e Potenziale Differenziativo delle Cellule Staminali

Le cellule staminali vengono classificate in base al loro potenziale di differenziazione. Le cellule staminali totipotenti rappresentano la classe più versatile, essendo in grado di originare ogni tipo cellulare dell'organismo, inclusi gli annessi embrionali. Le cellule staminali pluripotenti, come quelle presenti nella massa cellulare interna di una blastocisti, possono dare vita a tutti i tessuti di un organismo adulto. Le cellule staminali multipotenti hanno la capacità di generare diverse popolazioni cellulari all'interno di un determinato tessuto, ad esempio, quelle ematopoietiche del midollo osseo che producono vari tipi di cellule del sangue. Infine, le cellule staminali unipotenti sono in grado di produrre un solo tipo di cellula specifica. Questa classificazione riflette la restrizione progressiva del potenziale di differenziazione che si verifica durante lo sviluppo embrionale e nella vita adulta.