L'Europa occidentale dopo la caduta dell'Impero carolingio

La formazione degli stati europei nel Medioevo

Dopo la caduta dell'Impero carolingio, avvenuta formalmente nell'887 con la deposizione di Carlo il Grosso, l'Europa occidentale entrò in un'era di frammentazione politica. I principi e i grandi feudatari, detentori del potere di elezione del sovrano, spesso si sollevavano in ribellioni o formavano alleanze per promuovere candidati a loro favorevoli, in cambio di benefici e riconoscimenti. In questo contesto di instabilità, si consolidarono entità politiche che avrebbero dato origine agli stati nazionali: il Regno dei Franchi Occidentali, antenato della Francia moderna; il Regno dei Franchi Orientali, che avrebbe costituito il nucleo della futura Germania; il Regno di Borgogna, destinato a essere inglobato dalla Francia; e il Regno d'Italia, che si estendeva nel nord e in alcune parti del centro della penisola, escludendo i territori pontifici, il sud e le isole. Quest'ultimo regno era particolarmente turbolento, con lotte interne tra i feudatari e pressioni esterne sia dai sovrani germanici a nord sia dal papato a sud.

L'ascesa della dinastia ottoniana e il rinnovato Impero

Nel Regno dei Franchi Orientali, la dinastia sassone emerse come forza dominante con l'ascesa al potere di Enrico I, detto l'Uccellatore, eletto re nel 919. Suo figlio, Ottone I, gli succedette nel 936 e, attraverso una serie di campagne militari, estese il suo dominio anche al Regno d'Italia. La sua ascesa fu facilitata dall'incontro con Adelaide di Borgogna, vedova del re d'Italia Lotario II, che cercò il suo aiuto contro Berengario II, usurpatore del trono. Ottone I sconfisse Berengario a Pavia nel 951 e nel 955 respinse gli Ungari nella battaglia di Lechfeld. Questi trionfi gli valsero il titolo di "il Grande" e prepararono il terreno per la sua incoronazione a imperatore nel 962 da parte di Papa Giovanni XII. Con Ottone I, l'Impero, ora chiamato Sacro Romano Impero, fu ristabilito, sebbene in una forma più limitata, comprendendo i regni di Germania e d'Italia, ma escludendo il Regno dei Franchi Occidentali.

Il rapporto tra Impero e Chiesa nell'era ottoniana

Ottone I, una volta incoronato imperatore, si impegnò a definire i rapporti tra l'Impero e la Chiesa. Il "Patrimonio di San Pietro", costituito dalle terre donate alla Chiesa dai sovrani longobardi e franchi, assicurava l'autonomia del pontefice, che era coinvolto nella politica come un qualsiasi altro signore feudale. La nomina papale era all'epoca prerogativa del clero di Roma e richiedeva l'approvazione dei cittadini romani, spesso influenzati dalle potenti famiglie nobiliari. Ottone I, attraverso il Privilegium Othonis, cercò di esercitare un controllo imperiale sulla Chiesa, influenzando la nomina dei vescovi e degli abbati, e rafforzando così il potere imperiale anche nel contesto ecclesiastico.

La lotta per le investiture e il Concordato di Worms

Il conflitto tra autorità spirituale e temporale, noto come lotta per le investiture, raggiunse il suo apice nel XI secolo con lo scontro tra Papa Gregorio VII e l'Imperatore Enrico IV. La contesa verteva sul diritto di investitura dei vescovi e degli abbati, che sia il papato sia l'impero rivendicavano. Gregorio VII, con il Dictatus Papae, proclamò la supremazia papale sull'Impero, mentre Enrico IV contestò tale pretesa. Il conflitto si risolse con il Concordato di Worms nel 1122, che stabilì un compromesso: il papa avrebbe avuto il potere di conferire l'autorità spirituale, mentre l'imperatore avrebbe mantenuto un ruolo cerimoniale nell'investitura dei vescovi.

La nascita di nuovi ordini monastici e la riforma ecclesiastica

Nel corso dell'XI e XII secolo, in risposta a un sentito bisogno di riforma e rinnovamento spirituale, sorsero in Europa nuovi ordini monastici. Questi ordini, come quello di Cluny, fondato nel 910, miravano a ristabilire la purezza originaria del monachesimo, distanziandosi dalla corruzione e dall'influenza politica che avevano intaccato la Chiesa. La riforma cluniacense, in particolare, promosse una maggiore centralizzazione e indipendenza della Chiesa dai poteri laici, esercitando un'influenza significativa sulla società medievale e sul rapporto tra Chiesa e Stato.