L'ovogenesi e il ciclo ovarico

Ovogenesi: Il Processo di Formazione dei Gameti Femminili

L'ovogenesi è il processo biologico di formazione degli ovociti, i gameti femminili, che inizia durante lo sviluppo fetale e continua fino alla menopausa. Alla nascita, le ovaie contengono milioni di ovociti primari, ma solo una frazione di questi sopravvive fino alla pubertà a causa dell'atresia follicolare. Gli ovociti primari si trovano nella corticale ovarica, ciascuno circondato da un singolo strato di cellule follicolari, costituendo un follicolo primordiale. Con l'arrivo della pubertà, l'ormone follicolo-stimolante (FSH) segnala l'inizio del ciclo ovarico, durante il quale alcuni follicoli primordiali iniziano il loro sviluppo.

Dalla Formazione dei Follicoli Primari alla Maturazione dei Follicoli Secondari

Nel ciclo ovarico, i follicoli primordiali si sviluppano in follicoli primari, con le cellule follicolari che si moltiplicano formando un epitelio pluristratificato. La zona pellucida si forma attorno all'ovocita, facilitando la comunicazione con le cellule follicolari. Le cellule della granulosa e le cellule tecali, che producono estrogeni, sono fondamentali per la crescita del follicolo. L'estradiolo, il principale estrogeno, ha molteplici funzioni, tra cui la promozione dello sviluppo osseo e la regolazione dei caratteri sessuali secondari. Sotto l'influenza dell'FSH, i follicoli primari evolvono in follicoli secondari, che si distinguono per la presenza di liquido follicolare che forma un'antro, separando ulteriormente le cellule follicolari.

Sviluppo del Follicolo Terziario e Ovulazione

Durante il ciclo ovarico, un follicolo secondario diventa dominante e si sviluppa in un follicolo terziario, o follicolo di Graaf. Questo follicolo, che si ingrandisce fino a sporgere dalla superficie dell'ovaio, contiene l'ovocita immerso nell'antro follicolare. L'ovocita primario completa la prima divisione meiotica, formando un ovocita secondario e un globulo polare. L'ovocita secondario inizia la seconda divisione meiotica, che si arresta in metafase e si concluderà solo se avviene la fecondazione. L'ovulazione, stimolata da un picco dell'ormone luteinizzante (LH), comporta il rilascio dell'ovocita secondario, che viene catturato dalla tuba uterina.

Il Corpo Luteo e il Corpus Albicans

Dopo l'ovulazione, il follicolo residuo si trasforma in corpo luteo, che produce progesterone, cruciale per la preparazione dell'endometrio all'impianto dell'embrione. In assenza di fecondazione, il corpo luteo regredisce e diventa corpus albicans, una struttura fibrosa. Questo processo è segnato da una diminuzione dei livelli di estrogeni e progesterone e dalla proliferazione di fibroblasti che producono collagene. La fase luteinica del ciclo ovarico comprende l'ovulazione e l'involuzione del corpo luteo, che porta alla ripresa della secrezione di FSH e LH da parte dell'ipofisi.

Ciclo Mensile e Regolazione Ormonale

Il ciclo mestruale è regolato da un complesso gioco di ormoni secreti dall'ipofisi e dall'ovaio. Nei primi giorni del ciclo, i livelli di LH sono bassi, salvo poi aumentare rapidamente in corrispondenza dell'ovulazione. L'estradiolo, sintetizzato dai follicoli, stimola la crescita dell'endometrio dopo la mestruazione. Il progesterone, prodotto dal corpo luteo, è assente nella prima fase del ciclo e aumenta dopo il picco di LH, contribuendo alla preparazione dell'utero per un eventuale impianto dell'embrione.