La storia dei farmaci antibatterici

La scoperta della penicillina e l'evoluzione degli antibiotici

La penicillina, scoperta nel 1928 da Alexander Fleming, ha rappresentato una rivoluzione nella lotta contro le infezioni batteriche. Fleming, osservando la distruzione delle colonie di stafilococchi causata dalla muffa Penicillium notatum, intuì le potenzialità terapeutiche di tale sostanza. Tuttavia, fu solo con il contributo di Florey e Chain durante la Seconda Guerra Mondiale che la penicillina fu isolata, purificata e prodotta in quantità sufficienti per essere utilizzata come farmaco. La penicillina si rivelò particolarmente efficace contro i batteri Gram positivi, ma la sua efficacia venne minata dall'emergere di ceppi batterici resistenti, capaci di produrre l'enzima penicillinasi. Per superare questo ostacolo, furono sviluppate nuove penicilline semisintetiche, come l'oxacillina e la cloxacillina, che mantenevano la loro attività antibatterica anche in presenza di tale enzima.

L'importanza dei sulfamidici e l'evoluzione dei farmaci antibatterici

I sulfamidici, scoperti negli anni '30 dal chimico Gerhard Domagk, hanno segnato un altro importante capitolo nella storia dei farmaci antibatterici. Il Prontosil, primo di questa classe, si rivelò efficace nel trattamento di infezioni batteriche come la setticemia. I sulfamidici agiscono inibendo l'enzima responsabile della sintesi dell'acido folico nei batteri, essenziale per la loro proliferazione. Questo meccanismo d'azione differisce da quello degli antibiotici come la penicillina, dimostrando la varietà di approcci possibili nel combattere le infezioni. La scoperta dei sulfamidici ha stimolato la ricerca di altri farmaci capaci di interferire con specifici processi vitali dei batteri, ampliando così l'arsenale terapeutico a disposizione della medicina.