L'Europa nel XVI secolo

La Divisione dell'Impero Asburgico e l'Ascesa di Filippo II

Nel cuore del XVI secolo, l'Europa fu testimone di trasformazioni politiche di vasta portata, tra cui la divisione dell'Impero Asburgico e l'ascesa di Filippo II. Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero e re di Spagna, si trovò a fronteggiare conflitti su più fronti durante il suo regno. Stremato dalle guerre e dalla gestione di un impero su cui "non tramontava mai il sole", Carlo V abdicò nel 1556, ritirandosi in un monastero. Divise i suoi vasti possedimenti tra il figlio Filippo II, che ereditò la Spagna, i Paesi Bassi, i territori italiani e le colonie americane, e il fratello Ferdinando I, che ricevette i domini austriaci e fu eletto imperatore nel 1558. Filippo II, salito al potere, si trovò ben presto in conflitto con Enrico II di Francia, culminando nella battaglia di San Quintino nel 1557, dove le truppe spagnole, sotto la guida di Emanuele Filiberto di Savoia, ottennero una vittoria decisiva. Questo successo militare portò alla pace di Cateau-Cambrésis nel 1559, che pose fine alle ostilità tra Francia e Spagna e consolidò l'egemonia spagnola in Italia.

L'Italia sotto il Dominio Spagnolo

La pace di Cateau-Cambrésis segnò l'inizio di un periodo di dominio spagnolo in Italia. La Repubblica di Venezia mantenne la propria indipendenza, ma molti altri Stati italiani caddero sotto l'influenza diretta o indiretta della Spagna. Il Regno di Napoli, la Sicilia e la Sardegna furono governati da viceré spagnoli, mentre il Ducato di Milano fu affidato a un governatore. Anche gli Stati formalmente indipendenti, come il Ducato di Savoia e le repubbliche di Genova e Lucca, subirono l'influenza politica ed economica di Madrid. La politica fiscale spagnola, volta a consolidare il controllo sul Mediterraneo, si tradusse in riforme che spesso gravavano sui ceti più bassi, come evidenziato dalle tensioni sociali nel Regno di Napoli. Questa dominazione spagnola proseguì fino al Trattato di Utrecht del 1713, che ridefinì gli equilibri politici europei.

Lo Stato della Chiesa e le Alleanze Europee

Lo Stato della Chiesa, pur risentendo dell'egemonia spagnola, mantenne una posizione strategica nelle alleanze europee. Il papato cercò di preservare la propria autonomia, coltivando relazioni diplomatiche con la Francia e gli Stati italiani non direttamente sottomessi a Madrid. La politica papale era incentrata sulla difesa dei propri confini territoriali, sulla protezione degli interessi economici e sulla lotta contro la diffusione della Riforma protestante in Italia. Inoltre, il papato mantenne rapporti diplomatici con i viceré spagnoli e il governatore di Milano, bilanciando la necessità di cooperazione politica con la salvaguardia dell'autorità spirituale del pontefice.

La Spagna Assolutista e Cattolica di Filippo II

Filippo II rafforzò l'assolutismo e l'identità cattolica della Spagna, stabilendo la corte a Madrid e costruendo il palazzo-monastero dell'Escorial. Il suo regno fu caratterizzato da una burocrazia centralizzata e dall'istituzione di ministeri e consigli per gestire efficacemente i vasti domini spagnoli. Filippo II fu un ardente difensore della Controriforma, sostenendo la Chiesa cattolica e combattendo il protestantesimo attraverso l'Inquisizione. La sua politica di repressione nei confronti dei moriscos e dei conversos, gruppi di musulmani e ebrei convertiti al cristianesimo, culminò nella loro espulsione dalla Spagna, un atto che ebbe profonde ripercussioni sociali ed economiche.

La Rivolta dei Paesi Bassi e la Battaglia di Lepanto

La politica centralizzatrice e repressiva di Filippo II nei confronti dei Paesi Bassi, una regione caratterizzata da una convivenza pacifica tra cattolici e protestanti, innescò una rivolta nel 1566 che sfociò in una guerra di indipendenza. Le province settentrionali formarono l'Unione di Utrecht e proclamarono la loro indipendenza come Province Unite, mentre quelle meridionali rimasero leali alla Spagna. La guerra si protrasse oltre la morte di Filippo II, conducendo alla Tregua dei Dodici Anni nel 1609, che riconobbe de facto l'indipendenza delle Province Unite. In questo contesto, la Spagna giocò un ruolo chiave nella battaglia di Lepanto nel 1571, dove la Lega Santa, una coalizione di potenze cattoliche, sconfisse la flotta ottomana, segnando la fine dell'espansione marittima turca nel Mediterraneo.