L'Italia nel XIV e XV secolo

Il declino di Roma e l'ascesa di Cola di Rienzo

Nel corso del XIV secolo, Roma attraversò un periodo di marcato declino, aggravato dal trasferimento della sede papale ad Avignone nel 1309. La città, privata del sostegno economico e politico della Chiesa, vide un'escalation delle lotte feudali tra le famiglie nobiliari, che approfittarono dell'assenza del papa per accrescere il proprio potere. In questo contesto di caos e degrado, si distinse la figura di Cola di Rienzo, un notaro e attivista di origini modeste, che si fece promotore di un movimento popolare per il rinnovamento della città. Ispirato dai fasti dell'antica Roma, Cola di Rienzo riuscì a farsi eleggere tribuno nel maggio 1347, instaurando un governo che mirava al ripristino dell'ordine pubblico, alla giustizia sociale e alla riforma economica. Nonostante i successi iniziali, il suo regime divenne progressivamente autoritario e dispendioso, alienandosi il sostegno popolare. La sua politica fiscale, in particolare l'imposizione di una tassa sul sale, fu una delle cause che portarono alla sua caduta e alla tragica morte nel 1354, durante una rivolta popolare.

Le Costituzioni Egiziane e la ricostruzione dello Stato della Chiesa

Dopo l'epoca di Cola di Rienzo, il cardinale Gil Álvarez Carrillo de Albornoz fu incaricato dal papato di Avignone di restaurare l'autorità pontificia sui territori dello Stato della Chiesa. Il cardinale Albornoz, con abilità diplomatica e militare, riuscì a sottomettere i signori locali e a riorganizzare l'amministrazione ecclesiastica. Nel 1357, promulgò le Costituzioni Egiziane, un codice legislativo che definiva la struttura e il funzionamento dello Stato pontificio, rafforzando il potere centrale del papa. Con il ritorno del papato a Roma e la conclusione del Grande Scisma d'Occidente, i pontefici successivi si impegnarono nella costruzione di uno Stato regionale centralizzato nel cuore dell'Italia. Questo processo fu accompagnato da un rafforzamento dell'apparato burocratico e da un sistema fiscale più efficace, che incrementò le entrate dello Stato e finanziò sia la formazione di un esercito mercenario sia un vasto programma di rinnovamento urbano a Roma. Il nepotismo divenne una pratica comune, con i papi che assegnavano cariche ecclesiastiche e controllo su territori a membri delle proprie famiglie, consolidando così il loro potere politico e sociale.