La fine del comunismo in Europa

La nascita di Solidarność e la resistenza in Polonia

Nel 1980, la Polonia divenne epicentro della resistenza contro il regime comunista, a seguito di un'ondata di scioperi scatenati dall'aumento dei prezzi dei beni alimentari. Lech Walesa, un elettricista del cantiere navale di Danzica, emerse come leader carismatico del movimento. La protesta, inizialmente economica, assunse presto connotati politici e ottenne il sostegno della Chiesa cattolica, rafforzato dall'elezione di Karol Wojtyla a Papa Giovanni Paolo II nel 1978. Il sindacato indipendente Solidarność fu fondato, rappresentando una sfida senza precedenti al monopolio del potere del Partito Comunista. Il governo, sotto pressione sia interna che da Mosca, cercò di placare gli animi con riforme limitate. Tuttavia, il 13 dicembre 1981, il generale Wojciech Jaruzelski dichiarò la legge marziale, reprimendo duramente il movimento e incarcerando molti dei suoi leader, inclusi Walesa. Nonostante ciò, la crisi economica e sociale continuò a fermentare, costringendo il regime a negoziare con Solidarność negli anni successivi.

Le riforme di Gorbaciov e i limiti della perestrojka

Con l'ascesa al potere di Mikhail Gorbaciov nel 1985, l'Unione Sovietica intraprese un percorso di riforme note come perestrojka e glasnost, mirate a ristrutturare l'economia e a liberalizzare la società. Nonostante gli sforzi, le riforme non riuscirono a risolvere i problemi strutturali dell'economia sovietica, che continuava a soffrire di stagnazione, inefficienze e arretratezza tecnologica, come evidenziato dal disastro di Chernobyl nel 1986. La collettivizzazione dell'agricoltura rimase un punto debole, con bassa produttività e carenze alimentari. Gorbaciov permise una maggiore libertà di espressione, ma non introdusse un sistema multipartitico o elezioni libere, e le tendenze indipendentiste nelle repubbliche sovietiche furono contenute con difficoltà.

La politica estera di Gorbaciov e la riduzione degli armamenti

In politica estera, Gorbaciov ottenne successi notevoli, riorientando la diplomazia sovietica verso la riduzione delle spese militari e la ricerca di fondi per l'economia interna. Disimpegnò l'URSS dai conflitti nel Terzo Mondo e ritirò le truppe dall'Afghanistan. Il suo impegno per il disarmo culminò nel trattato di Washington del 1987, che prevedeva l'eliminazione dei missili a medio raggio in Europa. Queste iniziative, insieme al suo stile personale, gli valsero grande popolarità in Occidente, ma non furono sufficienti a fermare il declino del sistema comunista.

La caduta del Muro di Berlino e la fine della Guerra Fredda

Le riforme di Gorbaciov influenzarono profondamente gli eventi in Europa orientale, dove le opposizioni ai regimi comunisti percepirono il declino dell'influenza sovietica. In Polonia, le elezioni semi-libere del giugno 1989 videro la vittoria di Solidarność e la formazione del primo governo non comunista in un paese del blocco sovietico, guidato da Tadeusz Mazowiecki. In Ungheria, il Partito comunista avviò il processo di transizione al pluripartitismo e aprì i confini con l'Austria, contribuendo al crollo della "cortina di ferro". La Cecoslovacchia attraversò la "rivoluzione di velluto", che portò alla fine del regime comunista e all'elezione di Vaclav Havel a presidente. Questi cambiamenti pacifici segnarono la fine della Guerra Fredda e l'inizio di una nuova era in Europa.